Kosttillskott för sällskapsdjur - är det nödvändig?

Världen av kosttillskott för sällskapsdjur är mångfacetterad, med ett brett utbud av produkter som erbjuder alla möjliga funktioner och fördelar. Men vad ska djurspecialister råda djurägare när de får frågor om kosttillskott?

Vad är kosttillskott för sällskapsdjur?

Även om det inte finns någon juridisk definition av "tillskott" för sällskapsdjur i EU-lagstiftningen, hänvisar termen i allmänhet till kompletterande foderprodukter för sällskapsdjur som erbjuder ytterligare näringsämnen eller funktionella ingredienser, samt till ett stort utbud av snacks och godis. Det är därför viktigt att förstå funktionen och nyttan med var och en av dessa produkter innan man rekommenderar dem till djurägare.

De vanligaste typerna av kosttillskott för sällskapsdjur är följande:

• Produkter som erbjuder extra näringsämnen som vitaminer, mineraler, spårämnen eller en kombination av dessa, ofta i pulverform. De är vanligtvis avsedda att ges tillsammans med en diet som inte är fullständig (t.ex. hemlagad mat) med hjälp av en erfaren djurfoderforskare eller veterinär som kan utforma en balanserad diet. Användningen av dessa kosttillskott måste övervägas noga för att undvika näringsmässiga obalanser och överskott.
• Produkter som innehåller funktionella ingredienser (som erbjuder ett brett spektrum av hälsofördelar och som finns tillgängliga i en mängd olika torra, fuktiga eller halvfuktiga format).
• Snacks och godis som är avsedda för träning eller helt enkelt för att skapa ett band mellan ägaren och djuret.

Om ett kosttillskott marknadsförs med en särskild fördel är det klokt att undersöka de kliniska bevisen för dess användning och se till att tillsatsen inte rubbar näringsbalansen i huvudfodret. Tillverkarna bör kunna tillhandahålla denna information eller hänvisa dig till publicerade uppgifter som stöder deras produktpåståenden.

Vad är funktionella livsmedel eller funktionella ingredienser?

Dessa (även kallade nutraceuticals) är komponenter i vissa livsmedel som kan ge specifika hälsofördelar om de konsumeras regelbundet som en del av en lämplig kost. 1 Beroende på hur de används och vilken djurart det rör sig om kan de tillhöra prebiotika, probiotika, antioxidanter, essentiella fettsyror, kostfibrer, vissa vitaminer och mineraler osv. Vissa funktionella livsmedel är bättre studerade och deras effektivitet är väletablerad, medan andra (mer nya) ingredienser kräver mer artspecifik forskning för att man ska förstå dem bättre.

Ett exempel på fördelaktiga funktionella ingredienser kan vara användningen av näringsämnen som kan fungera som antioxidanter eller antiinflammatoriska medel för att hjälpa till att reglera eller förbättra ett djurs immunförsvar mot en viss sjukdom.

Behöver foder kompletteras?

Generellt sett rekommenderas det för en frisk katt eller hund inte att komplettera en "komplett" diet med produkter som huvudsakligen innehåller vitaminer, mineraler eller spårämnen. Detta beror på att en komplett produkt är utformad för att leverera den korrekta balansen av näringsämnen som krävs för livsstadiet hos den art den är avsedd för.

Denna balans är särskilt viktig eftersom överskott av vissa näringsämnen kan vara skadligt för husdjur, precis som brister kan orsaka hälsoproblem. Till exempel kan för mycket av vissa vitaminer eller mineraler vara giftigt eller utmana djurets förmåga att reglera viktiga kroppsfunktioner. Om man till exempel ger kalciumtillskott till växande valpar som redan får en balanserad kost kan det skada deras skeletttillväxt och utveckling.

Men även för djur som utfodras med fullfoder finns det tillfällen då tillskott kan vara till nytta.

Till exempel kan långhåriga raser av hundar och katter behöva något högre intag av essentiella fettsyror för att bibehålla optimal hudhälsa och hårkvalitet. I detta fall kan ett tillskott av essentiella fettsyror, eller att använda en fullfoderstat som erbjuder detta, vara fördelaktigt.

Vad sägs om godis och snacks med påståenden om hälsofördelar?

Som framhållits ovan täcker tillägg för sällskapsdjur som en paraplyterm det stora utbudet av snacks och godis som är utformade för att hjälpa till med hanteringen av vissa problem som kan utvecklas under ett husdjurs liv (t.ex. tand-, led-, hud- och päls- eller matsmältningsproblem). I sällskapsdjursvärlden tillhandahålls dessa kosttillskott rutinmässigt i ett bekvämt och välsmakande format i form av snacks eller godis, snarare än i pulver- eller pelleterad form som man ser på marknaden för foder till lantbruksdjur.

När det gäller godis och snacks är det viktigt att noga överväga om dessa produkter ska ge näringsämnen och energi utöver den huvudsakliga fullfoderstaten. Kompletterande produkter bör inte utgöra mer än cirka 10 % av det enskilda husdjurets dagliga kaloriintag. Denna 10 %-regel minskar risken för att viktiga näringsämnen (som bör komma från fodret) underförsörjs och/eller att för många kalorier utfodras!

Behöver små däggdjur och sällskapsfåglar kosttillskott?

För vissa små däggdjur och sällskapsfåglar är inte alla produktformat kompletta och då kan ytterligare produkter eller kosttillskott behövas eller rekommenderas av tillverkarna. Denna information bör ges som en del av produktens utfodringsriktlinjer. Med tanke på de många olika små pälsiga och fjäderprydda husdjuren och deras unika fysiologiska behov rekommenderar vi att man hänvisar till PFMA:s faktablad om sällskapsfåglar och små däggdjur för mer specifik information.

 Sammanfattning

När ett djur får ett komplett foder bör detta vara tillräckligt för att tillgodose djurets näringsbehov för det livsstadium som fodret är avsett för. Förutom viktiga näringsämnen finns det dock andra (funktionella) ingredienser som kan ge ytterligare hälsofördelar. Försök att leta efter vetenskapliga bevis som stöder produktens påståenden.

Följ alltid utfodringsriktlinjerna för djurfoderprodukter och om du är osäker kan du kontakta tillverkarens hjälptelefon för mer information. En veterinär nutritionist bör konsulteras vid kliniska tillstånd (din veterinär kan vid behov hänvisa ditt husdjur till en specialist).