Jernmangel opstår, når din krop ikke har tilstrækkeligt med mineralet jern. Din krop har brug for jern for at danne hæmoglobin, et protein i røde blodlegemer, som gør det muligt for dem at transportere ilt gennem dine blodkar. Hvis din krop ikke har tilstrækkeligt med hæmoglobin, får dine væv og muskler ikke nok ilt til at kunne arbejde effektivt. Dette fører til en tilstand, der kaldes anæmi.

Selvom der findes forskellige typer af jernmangel, er anæmi den mest almindelige type i verden. Tegn og symptomer på anæmi varierer afhængigt af (1):

• Graden af jernmangel.
• Hvor hurtigt den udvikler sig
• Din alder
• Din nuværende helbredstilstand

I nogle tilfælde oplever mennesker ingen symptomer. Her er 14 tegn og symptomer på jernmangel, begyndende med de mest almindelige - plus hvad du skal gøre, hvis du tror, at du har jernmangel.

1. Usædvanlig træthed

At føle sig meget træt er et af de mest almindelige symptomer på jernmangel. Dette symptom er også almindeligt hos personer, der simpelthen ikke har tilstrækkeligt med jern, selvom de ikke har fået en diagnose på mangel (2, 3). Denne træthed opstår, fordi kroppen mangler det jern, den har brug for til at producere et protein kaldet hæmoglobin, som hjælper med at transportere ilt rundt i kroppen.

Uden tilstrækkeligt med hæmoglobin når mindre ilt dine væv og muskler, hvilket berøver dem energi. Dit hjerte skal også arbejde hårdere for at flytte mere iltrigt blod rundt i kroppen, hvilket kan gøre dig træt (2).

Da træthed ofte betragtes som en del af et hektisk, moderne liv, er det svært at diagnosticere jernmangel udelukkende baseret på dette symptom. På trods af dette kan træthed relateret til jernmangel gå hånd i hånd med svaghed, irritabilitet eller koncentrationsbesvær (4).

2. Hud der er blegere end normalt

Hud der er blegere end normalt samt bleg farve på indersiden af de nederste øjenlåg er andre almindelige symptomer på jernmangel (5, 6). Hæmoglobinet i røde blodlegemer giver blodet sin røde farve, så lave niveauer forårsaget af jernmangel gør, at blodet bliver mindre rødt. Det er derfor, huden kan miste en del af sin farve eller varme hos personer med jernmangel. En undersøgelse af børn i alderen 6-11 år viste, at bleghed i forbindelse med jernmangel kan optræde over hele kroppen eller være begrænset til et område, for eksempel (7):

• Ansigt
• Tandkød
• Indersiden af læberne eller nederste øjenlåg.
• Negle

Bleghed er ofte en af de første ting, læger ser efter som tegn på jernmangel. Denne tilstand bør dog bekræftes med en blodprøve (6). Bleghed ses oftere ved moderate eller alvorlige tilfælde af jernmangel (7). Hvis du trækker ned i dit nederste øjenlåg, mens du ser i et spejl, skal det indre lag have en livligt rød farve. Hvis det er meget blegt rosa eller gult, kan du have jernmangel.

Hos personer med mørkere hudtoner kan øjenlåget være det eneste område, hvor denne tilstand er mærkbar.

3. Åndenød

Hemoglobin gør det muligt for dine røde blodlegemer at transportere ilt rundt i kroppen. Når hemoglobinniveauerne er lave ved jernmangel, er iltniveauerne også lave. Dette betyder, at dine muskler ikke får tilstrækkeligt med ilt til at udføre normale aktiviteter, som at gå (8).

Som et resultat heraf vil din vejrtrækningsfrekvens stige, når din krop forsøger at få mere ilt. Derfor er åndenød et almindeligt symptom (2). Hvis du bemærker, at du er forpustet, når du udfører daglige opgaver, som du tidligere fandt lette, som at gå, gå op ad trapper eller træne, kan jernmangel være årsagen.

4. Hovedpine

Jernmangel kan forårsage hovedpine, især hos dem, der menstruerer (5, 9). Forbindelsen mellem jernmangel og hovedpine er stadig uklar, men forskere teoretiserer, at der er flere faktorer, der spiller ind, herunder forholdet mellem ændret dopaminfunktion og østrogenniveauer (10). Selvom der er mange årsager til hovedpine, kan hyppig, tilbagevendende hovedpine være et symptom på jernmangel.

5. Hjertebanken

Markerbare hjerteslag, også kaldet hjertebanken, er et andet symptom på jernmangel. Forholdet mellem jernmangel, anæmi og hjerteproblemer undersøges stadig, men det kan være relateret til ilttilførslen (11).

Hemoglobin er det protein i røde blodlegemer, der hjælper med at transportere ilt rundt i kroppen. Ved jernmangel betyder lave niveauer af hemoglobin, at hjertet skal arbejde ekstra hårdt for at transportere ilt. Dette kan føre til uregelmæssige hjerteslag eller følelsen af, at hjertet slår unormalt hurtigt. Følgelig kan jernmangel forværre tilstande, der påvirker hjertet, såsom hjertesvigt og kranspulsårssygdom (12, 13).

6. Tørt og beskadiget hår og hud

Tør eller beskadiget hud og hår kan være tegn på jernmangel (14). Jernmangel sænker niveauet af hemoglobin i dit blod, hvilket kan reducere mængden af ilt, der er tilgængelig for celler, der fremmer hårvækst (15). Når hud og hår berøves ilt, kan de blive tørre og svage.

Jernmangel er også forbundet med hårtab, og visse undersøgelser tyder på, at det kan være en årsag - især hos kvinder i reproduktiv alder (16, 17). Det er helt typisk, at en del hår falder af ved daglig vask og børstning. Men hvis du taber klumper eller store mængder, kan det være relateret til jernmangel.

7. Hævelse og ømhed i tungen eller munden.

Nogle gange indikerer indersiden eller ydersiden af munden, om du har jernmangel. Tegn inkluderer en hævet, betændt, bleg eller mærkelig glat tunge (18).

Jernmangel kan også forårsage andre symptomer omkring munden, såsom (19):

• Tør mund
• En brændende fornemmelse i munden
• Ømme, røde revner i mundhulen.
• Sår i munden

8. Rastløse ben

Jernmangel har været forbundet med rastløse ben syndrom (20). Denne tilstand indebærer et stærkt behov for at bevæge benene, når de er i hvile. Det kan også forårsage ubehagelige krybende eller kløende fornemmelser i dine fødder og ben. Det er normalt værre om natten, hvilket betyder, at du kan have svært ved at sove.

Årsagerne til primært rastløse ben syndrom er ikke helt klarlagte. Det er dog kendt, at det forekommer sekundært til forskellige medicinske tilstande, herunder jernmangel (21). Personer med jernmangel har faktisk 6 gange større risiko for at lide af rastløse ben syndrom end befolkningen generelt (21).

9. Skøre eller skeformede negle

Et betydeligt mindre almindeligt symptom på jernmangel er skøre eller skeformede negle. Denne tilstand kaldes koilonychia (22). Normalt er det første tegn skøre negle, der let flager og sprækker. I senere stadier af jernmangel kan skeformede negle opstå, hvilket betyder, at midten af neglen synker ned, og kanterne hæves op for at give et rundet udseende som en ske.

Dette er dog en sjælden bivirkning, der kun forekommer hos cirka 5 % af personer med jernmangel. Det ses normalt kun i alvorlige tilfælde (22).

10-14. Andre mulige tegn på jernmangel

Flere andre indikatorer signalerer, at dine jernniveauer kan være lave. Disse har tendens til at være mindre almindelige og kan være forbundet med mange andre tilstande end anæmi.

Andre tegn på jernmangel er blandt andet følgende:

• Underlige trang. Et sug efter underlige fødevarer eller ikke-fødevarer kaldes pica. Det indebærer normalt et sug efter at spise is, ler, jord, kridt eller papir, og det kan være et tegn på jernmangel. Det kan også forekomme under graviditeten (23).
• Følelser af depression. Jernmangel kan være forbundet med depression hos voksne. Gravide personer med jernmangel kan også have en højere risiko for depression (24, 25).
• Kolde hænder og fødder. Jernmangel betyder mindre ilttilførsel til hænder og fødder. Nogle personer kan føle kulde lettere generelt eller opleve kolde hænder og fødder (5).
• Mere hyppige infektioner. Da jern er nødvendigt for et sundt immunsystem, kan mangel på jern øge risikoen for infektioner (26).
• Dårlig appetit. Jernmangel er forbundet med dårlig appetit på grund af ændringer i sult-hormonet ghrelin (27).

Symptomer på jernmangel hos børn

Jernmangel er den mest almindelige ernæringsmangel hos børn og unge verden over. Almindelige tegn og symptomer på jernmangel hos børn er blandt andet (28):

• Træthed
• Svaghed
• Bleghed
• Irritation

Sværhedsgrad

Ved kronisk jernmangel er mundtørhed, læbeinflammation, hårtab og atrofisk glossitis - en tilstand der gør, at tungen bliver glat og ser blank ud - almindeligt (28).

Neurologiske symptomer, som ADHD (opmærksomhedsforstyrrelse med hyperaktivitet), restless leg syndrome og åndedrætsstop, er også blevet observeret hos børn med jernmangel (28).

Symptomer på jernmangel hos ældre voksne

Jernmangel er almindeligt forekommende hos ældre voksne. Symptomerne i denne befolkning kan være uspecifikke og omfatte (29):

• Træthed
• Bleghed
• Åndenød
• Brystsmerter
• Ødem eller væskeretention

I nogle tilfælde kan symptomerne være mere specifikke og omfatte koilonychia, pica og atrofisk glossitis (29).

Sammenlignet med yngre personer er det mere sandsynligt, at ældre voksne har tilstande, som er forbundet med jernmangel, da disse tilstande kan forårsage kronisk blodtab, føre til jernmalabsorption eller indebære langvarig inflammation (29).

Eksempler er mavesår og tarmsår, tarmkræft og kronisk nyresygdom.

Ældre voksne er også mere tilbøjelige til at bruge visse medicin, såsom ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID), antikoagulantia og protonpumpehæmmere i en længere periode, hvilket kan forårsage blodtab i maven eller reducere jernabsorptionen (29).

Almindelige årsager til jernmangel

Jernmangel kan forårsages af en række forskellige faktorer og kan forekomme i næsten alle aldre. Nogle af de mest almindelige årsager er (5):

• Utilstrækkeligt jernindtag på grund af en kost, der ikke opfylder det daglige ernæringsbehov eller er stærkt begrænset.
• Inflammatorisk tarmsygdom (IBD) eller cøliaki.
• Øget jernbehov under graviditeten.
• Blodtab gennem kraftige menstruationer eller indre blødninger.
• Blødninger i maven eller tarmene kan også forårsage jernmangel hos voksne, der ikke længere har menstruation. Denne blødning kan udløses af (26):
• Indtagelse af for mange NSAID-præparater, f.eks. ibuprofen eller aspirin.
• Mavesår
• Hæmorider
• Tarm- eller mavekræft (selvom dette er mindre almindeligt).

Hvad forårsager jernmangel?

Jernmangel opstår, når du mangler tilstrækkeligt mange sunde røde blodlegemer til at levere ilt til dine væv (30).

Jernmangel - selvom det er en almindelig årsag til anæmi - er ikke den eneste årsag. Andre almindelige årsager inkluderer (30):

• Blyforgiftning.
• Inflammatoriske tilstande, såsom autoimmune sygdomme, kræft og kronisk nyresygdom.
• Folat- eller B12-vitaminmangel
• Thalassæmi, en arvelig blodsygdom, der får kroppen til at producere en unormal form for hæmoglobin.
• Alkoholmisbrug.
• Leversygdom
• Hypothyreose

Brug af visse lægemidler, herunder kemoterapi, diabetes og antimikrobielle lægemidler samt diuretika.

Jernmangel kan også være hemolytisk af natur, hvilket betyder, at røde blodlegemer nedbrydes hurtigere, end kroppen kan producere dem. Årsager til hemolytisk anæmi inkluderer (30):

• Sicklecellsygdom, en gruppe arvelige sygdomme i de røde blodlegemer.
• Enzymopatier, f.eks. glucose-6-fosfatdehydrogenase (G6PD) og pyruvatkinase (PK).
• Andre sjældne tilstande, herunder autoimmun hemolytisk anæmi (AIHA), paroxysmal natlig hæmoglobinuri (PNH) og mikroangiopatisk hemolytisk anæmi (MAHA).

Hvad skal man gøre, hvis man tror, at man har jernmangel?

Hvis du tror, at du har jernmangel, bør du overveje følgende tiltag. Hvis du mener, at du viser tegn eller symptomer på jernmangel, bør du bestille tid til at se en læge.

Hvis din læge bekræfter, at du har jernmangel - normalt gennem en blodprøve - er det generelt let at behandle. Din læge vil sandsynligvis anbefale, at du øger dit jernindtag gennem kosten eller kosttilskud (2).

Hovedformålet med behandlingen er at genoprette hæmoglobinniveauerne og fylde kroppens jernlager. Din læge vil udarbejde en behandlingsplan, der bedst opfylder dine plejebehov. Før du ændrer din kost eller beslutter dig for at tage kosttilskud, er det bedst at rådføre dig med din læge.

Spis jernrige fødevarer

Hvis din læge mener, at din jernmangel skyldes mangel på jern i din kost, kan du få rådet at spise flere jernrige fødevarer. Der er to hovedformer for jern - hæm og non-hæm (31). Planter og jernberigede fødevarer indeholder kun non-hæmjern, mens animalske fødevarer indeholder begge former.

Selvom kroppens absorption af jern generelt er lav, kan du absorbere op til 15-35 % af hæm-jern, men kun 2-20 % af non-hæm jern. Det er stadig en god idé at inkludere begge former for jern i din kost - forudsat at du ikke undgår animalske produkter - for at sikre en varieret kost.

• Jernrige fødevarer inkluderer blandt andet:
• Rødt kød, såsom oksekød, svinekød og fjerkræ.
• Mørke bladgrøntsager, såsom spinat og grønkål.
• Tørret frugt, såsom rosiner og abrikoser.
• Ærter, bønner og andre bælgfrugter.
• Fisk og skaldyr
• Jernberigede fødevarer, f.eks. morgenmadsprodukter.
• Frø og nødder
• Økologiske kødtyper

Tag jerntilskud, hvis din læge anbefaler det.

Du bør kun tage et jerntilskud, hvis din læge bekræfter, at du har jernmangel - eller risikerer at få det - og at du ikke kan dække dit behov kun gennem kosten.

Tænk på, at jerntilskud kan forårsage bivirkninger, herunder:

• Mavesmerter
• Forstoppelse eller diarré
• Halsbrand
• Kvalme eller opkastning
• Sorte afføringer

Du kan dog minimere disse bivirkninger ved at tage specifikke typer jerntilskud, som f.eks. jernbisglycinatchelat (32). Tal med din læge, hvis du oplever bivirkninger relateret til jerntilskud.

Hjælp til at øge dit jernoptag

Hvis du vil have mest muligt ud af dit jerntilskud, bør du forsøge at undgå at tage det sammen med medicin, kosttilskud eller fødevarer, der indeholder calcium, som f.eks. antacida eller mælk. Calcium kan begrænse jernabsorptionen (32).

Omvendt kan en kombination af jern og C-vitamin forbedre jernoptaget. Fødevarer, der er rige på C-vitamin, inkluderer blandt andet (32, 33):

• Peberfrugter
• Appelsiner
• Grapefrugt
• Kiwifrugter
• Broccoli
• Brusselspirer
• Jordbær
• Grapefrugt

Det anbefales også at undgå eller begrænse fiberrige fødevarer eller polyfenolrige drikke, som kaffe og te, når du tager dit tilskud. Disse kan forstyrre absorptionen (34).

Hvornår skal du kontakte en læge?

Tal med en læge, hvis du har symptomer på jernmangel. Hvis det ikke behandles, kan det udvikle sig til anæmi. Denne tilstand kan med tiden føre til komplikationer, herunder:

• Hjerteproblemer
• Depression
• Øget risiko for infektioner
• Graviditetsproblemer

Jernmangel er mere almindeligt hos kvinder end hos mænd (30).

Personer, der er gravide eller har kraftige menstruationer, har den højeste risiko og bør tale med en læge om at blive testet for jernmangel.

Tag jerntilskud kun, hvis din læge ordinerer det. For meget jern kan skade hjertet, leveren og bugspytkirtlen.

Konklusion ved jernmangel

Symptomerne afhænger ofte af, hvor alvorlig jernmangel der er, men nogle personer har tydelige symptomer, mens andre slet ikke oplever nogen. Almindelige symptomer er træthed, bleghed, åndenød og tørt eller skadet hår og hud. Hvis du tror, at du har symptomer på anæmi, bør du tale med en læge. Selvdannelse anbefales ikke.

De fleste former for jernmangel kan behandles ret enkelt gennem en jernrig kost eller jerntilskud, hvis lægen anbefaler det.