Næringsrig urt kan hjælpe med at forebygge eller behandle visse sygdomme

Alfalfa (Medicago sativa) er en flerårig plante (hvilket betyder, at den vokser igen hvert år). Den tilhører familien Fabaceae, som længe har været anvendt i traditionel medicin til behandling af forskellige helbredstilstande. Alfalfa indeholder mange vitaminer, calcium, kalium, fosfor og jern (1).

Mange spiser alfalfa frisk i form af spirer. Den har en sød, bitter og græsagtig smag. Den kan også købes som kosttilskud.

Nogle hævder, at den kan hjælpe mod diabetes, højt kolesterol, arthritis, urinvejsinfektioner, menstruationsproblemer og andre sygdomme (2). Der er dog få beviser til at støtte disse påståede fordele.

Den her artikel forklarer alfalfaens anvendelsesområder, fordele og potentielle bivirkninger. Den diskuterer også, hvordan du sikkert kan inkorporere alfalfa i din kost.

Fakta om Alfalfa som kosttilskud

Aktiv ingrediens(er): Alfalfa

Alternative navne: Buffalo herb, Feuille de Luzerne, Grand Trèfle, Herbe à Vaches, lucerne, luzerne, medicago, medicago sativa, phytoøstrogen, phyto-œstrogen, purple medic, purple medical, purple medical, purple medick, sanfoin, Mu Xu (navnet der anvendes i traditionel kinesisk medicin).

Status: Tilgængelig uden recept

Forslået dosis: 5-10 gram

Sikkerhedsovervejelser: Anbefales ikke i høje doser eller på lang sigt. Brug ikke under graviditet eller amning. Vær forsigtig, hvis du har autoimmune sygdomme eller hormonrelaterede tilstande.

Anvendelse af Alfalfa

Anvendelse af kosttilskud bør individualiseres og gennemgås af en sundhedsperson, såsom en registreret diætist, farmaceut eller læge. Ingen kosttilskud er beregnet til at behandle, helbrede eller forebygge sygdomme.

Alfalfa er et kalorielet og næringstæt fødevare. En kop alfalfa spirer indeholder kun 8 kalorier men leverer 0,2 gram fedt, 0,7 gram kulhydrater, 0,6 gram fibre og 1,3 gram protein (3). Desuden gør alfalfas rige indhold af opløselige fibre det til et godt fødevarevalg for at kontrollere kolesterol og føle sig mæt.

Alfalfa indeholder også flere vigtige vitaminer og mineraler, herunder (1):

• Calcium
• Jern
• Kalium
• Fosfor
• A-vitamin
• C-vitamin
• E-vitamin
• K-vitamin

Udover dens kostfordele anvendes alfalfa ofte i alternative terapier til behandling af medicinske tilstande og metaboliske forstyrrelser. De videnskabelige beviser for at støtte disse påstande er dog ofte svage.

Højt kolesterol

Alfalfa indeholder saponiner, stoffer der hæmmer kroppens evne til at fordøje proteiner og absorbere mineraler (4). Disse anti-næringsstoffer er dog ikke kun dårlige. I planter findes de for at beskytte dem mod infektioner og mod at blive ødelagt af insekter.

Anti-næringsstoffer kan også tilbyde sundhedsmæssige fordele. Dyrestudier har for eksempel vist en direkte sammenhæng mellem stigende doser af alfalfa saponin ekstrakt og nedsatte kolesterolniveauer i blodet hos rotter (5).

Om det kan opnå samme effekt hos mennesker er usikkert. Alfalfa er blevet studeret lidt som en potentiel behandling af hyperkolesterolæmi (højt kolesterol), og derfor er der behov for yderligere forskning.

Diabetes

Fiberholdige fødevarer som alfalfa kan hjælpe med at kontrollere blodsukkeret ved at bremse optagelsen af glukose (sukker) i tarmene. Som sådan kan alfalfa være støttende ved diabetes eller prædiabetes. Der har været nogle beviser for dette, om end sparsomme, i dyrestudier.

I en undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i Interventional Medicine and Applied Science, blev effekten af alfalfaekstrakt vurderet på rotter med kemisk induceret diabetes. Forskerne delte 40 rotter op i to kontrolgrupper (en ikke-diabetisk og en diabetisk gruppe) og to interventionsgrupper (begge diabetiske). Kontrollgrupperne fik almindelig mad og vand. Den ene diabetesgruppe fik 250 mg/kg ekstrakt af alfalfa i 21 dage. Den anden diabetesgruppe fik en dosis på 500 mg/kg i 21 dage.

Efter behandlingen viste de to diabetesgrupper en reduktion i blodsukker, kolesterol, triglycerider og "dårligt" lipoproteinkolesterol med lav densitet (LDL) sammenlignet med den diabetiske kontrolgruppe. Der var også en signifikant stigning i "godt" højdensitetslipoproteinkolesterol (HDL). Disse resultater var dosisafhængige, hvilket betyder, at rotterne i alfalfa-gruppen med højere doser havde en mere betydelig forbedring (6).

Også denne undersøgelse blev udført på dyr. Derfor er det uklart, om den kan opnå de samme fordele hos mennesker. Yderligere forskning er nødvendig.

Forstyrrelser i urinvejene

Nogle urtemedicinere bruger alfalfa som et naturligt diuretikum ("vandpille") til at behandle sygdomme i urinvejene, herunder nyresten (nyresten) og urinvejsinfektioner (UTI) (7).

I en undersøgelse fra 2016 blev det undersøgt, hvilke planter urtemedicinere i Iran brugte til at behandle nyre- og urinsten.7 Undersøgelsen viste, at alfalfa var blandt 18 arter, som urtemedicinerne stolede på; undersøgelsen vurderede dog ikke urternes sikkerhed eller effektivitet.

Der er få beviser for, at alfalfa kan hjælpe med at forebygge eller fjerne nyresten, endsige behandle en akut urinvejsinfektion på trods af påstande om det modsatte.

Spørgsmål om reproduktiv sundhed

Alfalfa indeholder en gruppe molekyler kaldet isoflavoner. Disse er en type fytoøstrogen, et plantebaseret hormon, der efterligner virkningen af hormonet østrogen. Derfor hævder nogle, at alfalfa kan være et effektivt middel mod menstruationsforstyrrelser som præmenstruelt syndrom (PMS) og overgangsalderen (8).

I en ældre undersøgelse fra 1998 blev anvendelsen af alfalfa og salvie vurderet hos personer i overgangsalderen med hedeture (9). I løbet af tre måneder tog 30 deltagere med disse symptomer ekstrakt af disse planter. Efter behandlingen forsvandt nattesved og hedeture helt for 20 deltagere, fire havde god forbedring, og seks havde reducerede symptomer.

I en undersøgelse fra 2011 vurderede forskere effekten af østrogentilskud (inklusive alfalfa) på livskvalitet, træthed og hormonelle symptomer hos personer med brystkræft (10). I denne prospektive undersøgelse af 788 deltagere med brystkræft indsamlede forskerne information om deltagernes brug af botaniske kosttilskud og deres symptomer.

Efter 40 måneder svarede deltagerne på en spørgeskemaundersøgelse om, hvor generet de i det seneste år havde været af almindelige hormonelle symptomer, træthed og selvbillede. De, der brugte alfalfa, var mindre tilbøjelige til at rapportere forstyrret søvn end dem, der ikke brugte alfalfa. Dette var dog en eksplorativ undersøgelse og indeholdt ingen kontroller eller sammenligninger.

Selvom der er visse forskningsresultater om alfalfas potentielle rolle i hormonelle forhold, er studierne begrænsede, ældre og spekulative.

Produktion af modermælk

Alfalfa betragtes som en plantebaseret galaktagogue, hvilket betyder, at den kan stimulere produktionen af modermælk. Alfalfa er faktisk et af de mest populære traditionelle lægemidler, der anvendes som galaktagogue sammen med sortfrø (Nigella sativa) og bukkehornsfrø (Trigonella foenum-graecum).

I en oversigt fra 2014 i tidsskriftet Procedia blev brugen af plantebaserede galaktagoger, herunder alfalfa, undersøgt hos ammende forældre (11). I undersøgelsen blev svarene fra 83 deltagere, der brugte plantebaserede galaktagoger, evalueret med hensyn til deres tilfredshed.

Alfalfa var den mest anvendte urt, efterfulgt af sortfrø og bukkehornsfrø. Et flertal af deltagerne - 67 - rapporterede, at de var tilfredse med urterne, mens seks var utilfredse, og ti var usikre (11).

Selvom denne undersøgelse tyder på, at alfalfa kan understøtte mælkproduktionen, giver den ingen beviser for, hvor effektiv behandlingen kan være, eller hvilken dosis der er nødvendig.

Inflammation

Som en næringsrig plante passer alfalfa ind i profilen for en antiinflammatorisk fødevare. Nogle studier har rapporteret, at alfalfa undertrykker produktionen af inflammatoriske forbindelser kaldet cytokiner (12).

Nogle alternative behandlere mener, at denne effekt kan reducere smerte og inflammation i forbindelse med slidgigt eller reumatoid arthritis. Alfalfa er faktisk en af de mere populære ingredienser, der anvendes i naturmedicin mod arthritis.

Indtil videre er disse fordele dog stort set ubekræftede. Ved reumatoid arthritis er den underliggende årsag til inflammation autoimmun (hvilket betyder, at kroppens immunceller angriber sunde led). Alfalfa ændrer ikke på nogen måde denne situation.

Forskning har fundet det modsatte - der er beviser for, at alfalfa kan udløse akutte symptomer på visse autoimmune sygdomme. I nogle studier fandt man for eksempel, at alfalfa-spirer fremkaldte lupuslignende symptomer hos ellers sunde personer og genaktiverede symptomer hos personer med inaktiv sygdom (13).

Da alfalfa ser ud til at aktivere immunsystemet, bør personer med autoimmune sygdomme undgå alfalfa (1).

Bivirkningerne af alfalfa

Alfalfa-spirer er normalt sikre og næringsrige, men kan forårsage bivirkninger hos nogle personer. Disse bivirkninger kan være almindelige eller alvorlige.

Almindelige bivirkninger

På grund af det høje fiberindhold kan indtagelse af rå alfalfa forårsage gastrointestinale problemer, herunder:

• Gas
• Ubehag i maven
• Diarre

Et større (og mere almindeligt) problem er kontaminering af alfalfa-sprouts med bakterielle patogener som Salmonella eller E. coli.

FDA's forbrugervarsel

I 2016 udsendte FDA en advarsel om et udbrud af salmonella-infektioner i 12 stater med direkte forbindelse til alfalfa spirer. Som følge heraf anbefaler FDA nu visse personer at undgå at konsumere rå spirer, nemlig (14):

• Børn under 5 år
• Voksne 65 år og ældre
• Gravide personer
• Personer med svækket immunforsvar, f.eks. organtransplantationsmodtagere eller personer med ubehandlet hiv.

Symptomer på salmonella- og E. coli-infektion inkluderer blandt andet følgende:

• Diarre
• Feber
• Kramper i maven

Kontakt straks din sundhedsudbyder, hvis du får sådanne symptomer timer eller endda dage efter at have spist friske alfalfa.

Alvorlige bivirkninger

På grund af dens østrogene effekter bør personer med hormonfølsom cancer som bryst-, prostata-, livmoderhals- eller livmodercancer undgå alfalfa.15 Af samme grund bør gravide og ammede personer undgå alfalfa.

Alfalfa spirer indeholder også en aminosyre kaldet L-canavanin, som kan udløse inflammation hos personer med visse autoimmune sygdomme, især lupus. Derfor kan det udløse akutte lupus-symptomer, hvis man spiser alfalfa eller tager det som kosttilskud (13).

Hvis du har en autoimmun sygdom, herunder multipel sklerose eller reumatoid arthritis, bør du tale med din sundhedsudbyder, før du spiser alfalfa spirer eller tager alfalfa kosttilskud.

Dosering: Hvor meget alfalfa skal jeg tage?

Tal altid med en sundhedsudbyder, før du tager et kosttilskud for at sikre, at kosttilskuddet og doseringen er passende for dine individuelle behov.

Ifølge National Library of Medicine er der ikke tilstrækkelige pålidelige beviser til at sige, hvilken dosering af alfalfa der er passende.1 Kosttilskud kommer ofte i doser, der spænder fra 5 gram til 10 gram.

Hvad sker der, hvis jeg tager for meget alfalfa?

Når du tager et alfalfa kosttilskud i nogen form, bør du aldrig overskride dosen angivet på produktetiketten. Derudover er alfalfa kosttilskud beregnet til kortvarig brug. Desværre ved man ikke meget om den langsigtede sikkerhed ved alfalfa kosttilskud (1).

Friske alfalfa spirer betragtes generelt som sikre for personer med typiske immunsystemer. På trods af dette er der altid en risiko for bakteriel kontaminering med alle butikskøbte spirer.

Før du begynder på et kosttilskud af en hvilken som helst art, herunder alfalfa, bør du tale med en sundhedsudbyder for at se, om det er sikkert i din situation og bestemme en passende dosis.

Lægemiddelinteraktioner

Alfalfa kosttilskud kan interagere med visse medikamenter. Det er dog uklart, hvor stærke disse interaktioner kan være, eller om de kan kræve en dosisjustering eller ændring af behandlingen. Som en generel regel har højere doser tendens til at øge risikoen for lægemiddelinteraktioner.

Antikoagulantia

Antikoagulantia (blodfortyndende midler) som Coumadin (warfarin) udgør en betydelig risiko for interaktion. Dette skyldes, at det høje K-vitaminindhold i alfalfa (som fremmer koagulation) kan underminere lægemidlets effektivitet (1).

Sørg for at tjekke med en sundhedsudbyder, før du begynder med alfalfa, hvis du tager et antikoagulantia. Og få dit blod kontrolleret regelmæssigt for at afgøre, om du måske skal ændre din medicindosis.

Mediciner mod diabetes

Diabetesmediciner udgør en moderat risiko for interaktion. De kan påvirkes af alfalfa, hvilket forårsager en yderligere sænkning af blodsukkeret og en øget risiko for hypoglykæmi (lavt blodsukker) (1).

Hormoner

Hormonelle præventionsmidler udgør en moderat risiko for interaktioner. Alfalfa kan underminere hormonernes østrogene effekter og gøre dem mindre effektive, når det gælder om at forhindre graviditet (1).

På samme måde kan alfalfa, hvis du tager østrogen som hormonbehandling, gøre det mindre effektivt.

Immunosuppressive lægemidler

Immunsupprimerende lægemidler, såsom kortikosteroider og ciklosporin, udgør en moderat risiko, når de tages sammen med alfalfa. Alfalfa kan reducere effekten af disse lægemidler på grund af de proinflammatoriske effekter af L-kanavanin i alfalfa (1). Hvis du tager immunsupprimerende lægemidler, skal du tale med en sundhedsudbyder, før du tager alfalfa.

Fotosensibiliserende lægemidler

Fotosensibiliserende lægemidler er sådanne, der gør din hud følsom over for sollys. Disse lægemidler udgør en moderat risiko, når de tages sammen med alfalfa. De kan øge risikoen for solskoldning, når de tages sammen (1). Sørg derfor for at tale med en sundhedsudbyder, før du kombinerer dem. Brug desuden solbeskyttelse og bær beskyttende tøj, når du opholder dig i solen.

Urter

Alfalfa kan interagere med visse urter og kosttilskud. Disse inkluderer (1):

• Aloe
• Biskop urt
• Bittermelon
• Klorofyl
• Kanel
• Krom
• Jern
• Khella
• Kaktus med kaktusfeltet
• Johannesurt
• E-vitamin

Det er vigtigt at læse ingredienslisten og næringsfakta på et kosttilskud grundigt for at vide, hvilke ingredienser og hvor meget af hver ingrediens der er inkluderet. Læs desuden etiketten sammen med din sundhedsudbyder for at diskutere eventuelle interaktioner med fødevarer, andre kosttilskud og medicin.

Sådan opbevares Alfalfa

Opbevar alfalfakosttilskud på et køligt og tørt sted. Opbevar alfalfa væk fra direkte sollys. Kassér efter et år eller som angivet på emballagen.

Frisk alfalfa bør opbevares i køleskab og spises inden for to til tre dage.

Kilder til alfalfa

Når man spiser frisk alfalfa eller tager alfalfa i tilskud, er der flere ting at overveje.

Madkilder til alfalfa

Du kan købe friske alfalfa spirer i mange supermarkeder. For at mindske risikoen for bakteriel kontaminering bør du købe spirer, der er blevet korrekt nedkølet og som ikke er slimede, visne, misfarvede eller lugter dårligt.

Før du spiser dem, skal du vaske og skylle spirerne grundigt for at reducere risikoen for eksponering for bakterielle forureninger. Endnu bedre er det at koge spirerne i stedet for at spise dem rå. Det samme gælder for alfalfajuice. Kogning ændrer smagen og konsistensen, men bevarer en del af næringsværdien.

Alternativt kan du købe alfalfafrø online eller i en helsekostbutik og spire dem derhjemme.

Alfalfa-tilskud

Alfalfatilskud er almindeligt tilgængelige i vitaminbutikker og mange helsekostbutikker. De findes i en række forskellige former, herunder:

• Urte-te
• Tinktur
• Tabletter
• Pulver
• Tørret urt

Kosttilskud er ikke strengt reguleret i USA og kan variere i kvalitet fra et mærke til et andet.

Det er sværere at bedømme kvaliteten på det traditionelle kinesiske lægemiddel Mu Xu. Ifølge National Center for Complementary and Integrative Health er urtebaserede lægemidler fra Kina nogle gange besudlet med lægemidler, tungmetaller, pesticider og andre skadelige ingredienser (18). Derfor er det bedst at undgå importerede urtebaserede lægemidler.

Ofte stillede spørgsmål

1. Hvad er alfalfa, og hvad anvendes det til?

Alfalfa er en flerårig urt, der ofte anvendes som foder til kvæg og heste. Den kan også anvendes som grøntsag, i salater og som supplement i smoothies og juicer.

2. Hvilke sundhedsmæssige fordele har alfalfa?

Alfalfa anses for at have mange sundhedsmæssige fordele, herunder at den kan bidrage til at sænke kolesterolniveauerne, styrke immunforsvaret og lindre symptomer på PMS.

3. Er alfalfa en kilde til protein?

Ja, alfalfa er en god kilde til protein og indeholder alle essentielle aminosyrer, som kroppen har brug for.

4. Hvordan dyrker man alfalfa?

Alfalfa dyrkes normalt ved at så frø direkte i jorden. Det er vigtigt, at jorden er veldrænet, og at man vander regelmæssigt.

5. Hvilke næringsstoffer findes der i alfalfa?

Alfalfa indeholder mange vigtige næringsstoffer, herunder vitaminer, mineraler og antioxidanter.

6. Hvad er forskellen mellem alfalfa og kløver?

Alfalfa og kløver er begge planter, der anvendes som foder til kvæg, men de adskiller sig i næringsindhold og plantens udseende. Alfalfa er højere og har en dybere rodstruktur end kløver.

7. Er alfalfa egnet til veganere og vegetarer?

Ja, alfalfa er et fremragende supplement for veganere og vegetarer, da det er en god kilde til protein og andre vigtige næringsstoffer som jern og calcium.

8. Kan man spise alfalfa under graviditeten?

Ja, alfalfa kan spises under graviditeten, men det er vigtigt at undgå at spise for meget, da det kan øge risikoen for madforgiftning.

9. Kan alfalfa forårsage allergiske reaktioner?

Ja, nogle mennesker kan være allergiske over for alfalfa og opleve symptomer som hududslæt og åndedrætsbesvær.

10. Kan alfalfa hjælpe med at forbedre hudens sundhed?

Ja, alfalfa indeholder antioxidanter og andre næringsstoffer, der kan bidrage til at forbedre hudens sundhed og modvirke tegn på aldring.

11. Hvordan dyrker man alfalfa spirer?

For at dyrke friske alfalfa har du brug for alfalfa frø og et spireglas med et perforeret låg (kan købes online og i mange havecentre).

• Læg to spiseskefulde alfalfa frø i glasset.
• Dæk med 1/2 kop vand og lad det stå i blød over natten.
• Lad frøene dræne gennem det perforerede låg og skyl grundigt. Gentag.
• Efter otte timer skal du skylle og dræne igen. Opbevar dem væk fra sollys.
• Dræn og skyl to til tre gange dagligt. Små spirer vil dukke op efter cirka tre dage.
• Når spirestænglerne udvikles, skal du flytte glasset til indirekte sollys for at hjælpe dem med at blive grønne.
• De er klar til at blive høstet og spist, når spirerne er 3 tommer høje.

12. Hvordan ser alfalfa ud?

Alfalfaplanten bliver cirka to til tre fod høj. Den har lange, smalle blade og lilla blomster, som også kan være i gule og hvide nuancer (16). Alfalfa spirer består af tynde hvide stængler med små blade, der varierer fra gult til grønt.

13. Hvordan påvirker alfalfa østrogen?

Alfalfa indeholder fytoøstrogener, plantekemikalier som efterligner virkningerne af østrogen. Fytoøstrogenerne stimulerer østrogenreceptorer på cellerne, men ikke i samme grad som hormonet østrogen gør. Forskere har undersøgt, hvordan fytoøstrogener kan påvirke tilstande som kræft og hjertesygdomme, men beviserne er stadig uklare (17).

Sammenfatning

Alfalfa er en plante, der er rig på vitaminer og mineraler. Mennesker spiser den normalt som en spiret grøntsag. Nogle mennesker tager også alfalfa i form af kosttilskud. Selvom der er noget forskning om påståede sundhedsmæssige fordele, er beviserne for at støtte deres anvendelse ved behandling af sundhedstilstande svage.

Personer med autoimmune tilstande og hormonrelateret kræft bør være forsigtige med at tage alfalfa på grund af virkningerne på immunsystemet og fytoøstrogenerne i planten. Derudover kan alfalfa interagere med mange mediciner, hormoner, urter og kosttilskud.

Alfalfa spirer kan være velsmagende og sunde, men tænk på, at friske alfalfa spirer udgør en potentiel risiko for små børn, ældre voksne, gravide personer og alle med nedsat immunforsvar.

Hvis du har til hensigt at bruge alfalfa til medicinske formål, så lad din sundhedsudbyder vide det, så de kan overvåge dig for bivirkninger eller eventuelle lægemiddelinteraktioner.