Peptider er korte kæder af aminosyrer, der kan danne proteiner.

En peptid er en kort kæde, der består af to eller flere aminosyrer. Aminosyrerne er forbundet gennem en kemisk binding kaldet peptidbinding. Når peptiderne organiseres i komplekse strukturer (som normalt består af 50 eller flere aminosyrer), bliver de til proteiner. Peptider har flere funktioner i kroppen. De udgør også grundlaget for forskellige mediciner.

Typer af peptider

Peptider kategoriseres hovedsageligt på tre forskellige måder:

• Afhængigt af hvor mange aminosyrer der indgår i kæden: Oligopeptider har få aminosyrer, mens polypeptider er længere kæder - normalt mellem 20 og 50 aminosyrer. Dipeptider, tripeptider og tetrapeptider har henholdsvis to, tre og fire aminosyrer.
• Afhængigt af hvor de kommer fra, fra planter eller dyr
• Afhængigt af deres funktion i menneskekroppen

Funktioner i kroppen

Peptider spiller mange roller i menneskekroppen. Nogle peptider og deres funktioner er følgende:

• Vasopressin (antidiuretisk hormon): Dette er et peptidhormon, der udskilles i hypothalamus - en lille del af hjernen, der ligger ved hjernens base. Vasopressin har et par funktioner.

Det er ansvarligt for at regulere mængden af vand, der findes i væskeområdet omkring cellerne (ekstracellulær væske). Det gør dette ved at få nyrerne til at absorbere vand. I store mængder er vasopressin også en vasokonstriktor, hvilket betyder, at det får blodkarrene til at trække sig sammen, hvilket fører til, at blodtrykket stiger.

Vasopressin hæmmes af alkoholkonsumtion, hvilket gør, at mennesker tisser mere end normalt.

• Oxytocin: Dette peptidhormon produceres af hypofysen (som ligger i hjernen) og består af ni aminosyrer. Det får livmoderen til at trække sig sammen under fødslen. Oxytocin spiller også en central rolle i mælkefrigivelsesrefleksen ("let down") under amning. Oxytocin kaldes nogle gange for "krammehormon" eller "kærlighedshormon", fordi det frigives, når mennesker hygger sig med hinanden eller knytter sociale bånd.

• Defensiner: Disse peptider er primært aktive i immunsystemet og anses for at være antimikrobielle, hvilket fremmer sårhelingsprocessen.

• Angiotensiner: Disse peptidhormoner indgår i renin-angiotensinsystemet. De hjælper med at regulere blodtrykket og stimulerer også frigivelsen af aldosteron fra binyrebarken for at fremme natriumretention i nyrerne.

Medicinske anvendelsesområder

Peptider har blandt andet antioxidative, antimikrobielle og antitrombotiske (antikoagulations-) effekter. I 2017 var mere end 60 peptidmediciner blevet godkendt i USA og på andre markeder rundt om i verden (1). Peptider, der anvendes i medicin, er enten naturligt forekommende eller syntetiske.

• Peptider som vasopressin anvendes til at behandle diabetes insipidus. De anvendes også til at håndtere mangel på antidiuretisk hormon.

• Carnosin er et dipeptid og en naturlig antioxidant, der findes i hjertet, nyrerne, tarmen, huden, hjernen og musklerne. Studier viser, at det kan være nyttigt ved behandling af tilstande som Alzheimers sygdom, iskæmi i hjernen, autisme, Downs syndrom, Parkinsons sygdom, schistosomiasis og epilepsi. Det kan også være til hjælp for at forebygge dannelsen af grå stær i øjnene (2).

• Defensiner er peptider med antimikrobielle effekter med bredt spektrum. Syntetiske defensiner undersøges i øjeblikket som mulige terapier for HIV-1 (2).

• Hepcidin er et peptidhormon, der er involveret i kontrollen af kroppens jernabsorption. Måling af dets niveauer i kroppen letter diagnosen af anæmi.

• Chromofungin, et peptid, kunne muligvis bidrage til behandling af inflammatorisk tarmsygdom (IBD) (3).

• Mange antimikrobielle peptider anvendes til at behandle tilstande som hepatitis C, lungebetændelse, hiv og visse bakterieinfektioner. Disse peptider administreres enten lokalt, oralt eller via intravenøse injektioner.

Behandling af kræft

Mange peptider studeres i øjeblikket for at blive anvendt til behandling af forskellige typer af kræft. Forskning viser, at atrial natriuretisk peptid (ANP) for eksempel kan være potentielt effektivt ved behandling af kolorektal kræft (3).

Faktum er, at visse peptidbaserede kræftbehandlinger allerede er godkendt og anvendes til at behandle patienter. Luteiniserende hormonfrigivende hormon (LH-RH) agonistlægemidler (også kaldet GnRH-agonistlægemidler) anvendes for eksempel til behandling af æggestokkræft og prostatakræft (4).

Peptidbaserede vacciner

Peptider spiller en særlig rolle i vacciner. Peptidbaserede vacciner efterligner proteiner, der findes naturligt i patogener (bakterier, der forårsager sygdom), hvilket gør det muligt at replikere visse reaktioner med hvad der normalt er et syntetisk vaccin.

Udover at give immunitet mod specifikke patogener anvendes peptidbaserede vacciner også ved kræftbehandling; et T-cellsvar mod tumorer produceres ved at vaccinere en patient med peptider fra deres tumorantigen.

Peptidbaserede vacciner har et stort potentiale, men de er ikke uden begrænsninger. Selvom det medicinske og videnskabelige samfund håber at kunne udvikle en effektiv vaccine mod Alzheimers sygdom i fremtiden, er forskellen mellem vacciner, der er baseret på inaktive eller svækkede patogener, og peptidbaserede vacciner betydelig.

Patogenbaserede vacciner har tendens til at forårsage et større immunrespons, hvilket ofte fører til bedre beskyttelse (5).

Kosttilskud

Mange kosttilskud indeholder peptider på grund af deres potentielle sundhedsfordele.

• Anti-aging: Kollagen er et af de stoffer, der danner hud, knogler og brusk. Kollagenpeptider er simpelthen små stykker af kollagen. Nogle studier tyder på, at kosttilskud med kollagenpeptider kan bidrage til at øge hudens elasticitet og genfugtning (6). Disse kosttilskud kan også øge kollagentætheden i dermis.

• Forbedret sårheling: Kollagen anvendes i forskellige sårbehandlinger, herunder sårforbindinger til behandling af forbrændinger. Kollagenstyrkende peptider kan genopbygge og genskabe huden, samtidig med at de fremmer produktionen af den ekstracellulære matrix (ECM), et tredimensionelt netværk af kollagen, enzymer og andre makromolekyler (store molekyler, der er livsvigtige for kroppen).

Antimikrobielle peptider har evnen til at udfylde begge roller, ved at regenerere huden samtidig med at de giver antimikrobiel beskyttelse. Peptidstøtte til sårheling er særligt værdifuld for personer med nedsatte helingsfunktioner, f.eks. en del af diabetikerkollektivet som lider af skader og sår som ikke heler (7).

Kosmetik

På grund af deres potentielle anti-aging-fordele indeholder mange aktuelle cremer og hudplejeformuleringer peptider. Nogle studier har vist, at topisk anvendelse af visse peptider kan have positive effekter på aldrende og solskadet hud (8).

Resumé

Peptider er forbindelser, der udfører mange vigtige funktioner i menneskekroppen. De anvendes også og studeres i stor udstrækning, til behandling og håndtering af medicinske tilstande og helbredsproblemer.

Hvis du planlægger at bruge kosttilskud, der indeholder peptider, så husk at konsultere din sundhedsudbyder, som du bør gøre med alle typer kosttilskud.