Er kunstige sødemidler sikre?

Fra light sodavand til sukkerfri desserter og slik - sukkererstatninger findes praktisk talt overalt i dag. Engang blev de betragtet som et universalmiddel til at reducere risikoen for fødevarerelaterede sundhedsproblemer (fedme, diabetes, karies), men i dag er kunstige sødestoffer blevet mere og mere granskede af nogle, der mener, at de måske ikke er så sikre, som vi tror.

Typer af sukkererstatninger

Termen "sukkererstatning" refererer til både naturligt søde forbindelser, der ikke er bordsukker (saccharose), og kunstigt syntetiserede sødestoffer, der fremstilles gennem kemisk syntese.

Naturligt søde forbindelser inkluderer stoffer som sorbitol, der findes i æbler og majssirup, laktose, der findes i mælk, og xylitol, der findes i visse frugter og grøntsager. De er naturligt søde stoffer med varierende sødme.

Kunstigt syntetiserede forbindelser kommer ikke fra naturen og omfatter populære mærker som Equal (aspartam), Splenda (sucralose) og Sweet'N Low (saccharin). Stevia, et produkt der ofte betragtes som kunstigt, kommer faktisk fra planten Stevia rebaudiana.

Fra sukker til kunstige sødestoffer

De fleste mennesker er opmærksomme på farerne ved at spise for meget sukker. Den nuværende epidemi af fedme, diabetes, hjertesygdomme, forhøjet blodtryk og nyresygdomme er i høj grad et resultat af de overdrevne mængder saccharose, der forbruges af den gennemsnitlige amerikaner. Det er en tilstand, som sundhedspersonale kalder en "kardiorenal epidemi", hvor høje niveauer af hjerte- og nyresygdomme er direkte knyttet til de fødevarer, vi spiser, herunder sukker.

Som svar på denne epidemi er sukkererstatninger blevet markedsført aggressivt til offentligheden som en måde at bogstaveligt talt "få kagen og spise den også". Desværre er denne løsning ikke så enkel, som den lyder, og vi har indset, at sukkererstatninger påvirker vores kroppe på komplekse og ofte modstridende måder.

Sammenligning af kunstige sødestoffer

I en omfattende gennemgang, der blev gennemført i 2012, hævdede den amerikanske fødevare- og lægemiddelmyndighed FDA, at kunstige sødestoffer var "sikre for den generelle befolkning under visse brugsbetingelser". Dette inkluderede anbefalinger om ikke at overskride det acceptable daglige indtag (ADI), som myndigheden har beskrevet.

Af de i øjeblikket godkendte sødestoffer har FDA gennemført en række studier for at fastslå, hvilke eventuelle bekymringer offentligheden bør have vedrørende brugen af dem. Af de tre mest populære produkter:

Aspartam (Equal) var en af de tidligste masseproducerede sukkererstatninger og har i løbet af tiden vakt en del kontroverser. Selvom der tidligt var bekymringer om aspartams forbindelse til leukæmi, lymfom og hjernekræft, er den officielle erklæring i dag fra både FDA og National Cancer Institute, at der ikke er fundet nogen sådan sammenhæng.

Saccharin (Sweet'N Low) blev rapporteret at forårsage blærekræft hos laboratorierotter, men den samme effekt er ikke set hos mennesker. Disse tidlige bekymringer førte til, at Canada forbød produktet i 1977. USA var tæt på at gøre det samme, men krævede i stedet, at produktet skulle forsynes med en advarselsmærkat. Dette krav blev ophævet i 2001, efter at forskning fra National Toxicology Program havde konkluderet, at saccharin ikke har kræftfremkaldende (kræftfremkaldende) egenskaber.

Sukralose (Splenda) blev opdaget i 1976 og blev frigivet i USA i 1998. FDA har gennemført næsten 100 studier og fundet ingen kendt sammenhæng mellem sukralose og hverken kræft eller hjertesygdomme.

Negative fysiologiske effekter

Det faktum, at FDA har anset kunstige sødestoffer for sikre til menneskelig konsum, bør ikke betyde, at de kan anvendes uden konsekvenser. Selvom kunstige sødestoffer kan efterligne følelsen af sukker, kan den fysiologiske reaktion på deres anvendelse ofte være helt anderledes.

Normalt er kroppens reaktion på saccharose at reducere appetitten og skabe en følelse af mæthed, hvilket mindsker kalorieindtaget. Den samme reaktion ser ikke ud til at ske med kunstige sødestoffer, hvilket underminerer påstanden om, at de er "kostprodukter". Dette fænomen kaldes "kaloriekompensation", hvilket betyder, at mennesker ofte fortsætter med at spise, selvom de ikke er sultne.

Samtidig kan kunstige sødestoffer udløse en insulinspike, noget som diabetikere måske ikke indser, når de spiser visse "diabetesgodbidder". Sammen kan disse effekter tage alle de gevinster tilbage, der er lovet til personer, der enten er overvægtige, diabetikere eller lider af kronisk nyresygdom.

I 2012 udstedte American Heart Association og American Diabetes Association en erklæring, hvor de begge gav et forsigtigt nik til kunstige sødestoffer og bekræftede, at de "bør anvendes på passende måde" som en del af en velinformeret koststrategi. I erklæringen blev der også understreget risikoen for kaloriekompensation, og forbrugerne blev advaret mod at bruge sødestoffer som en "magisk kugle" til at bekæmpe fedme og diabetes.