Melatonin

På trods af at vi tilbringer cirka en tredjedel af vores liv i søvnens land, har søvnen stadig mange mysterier. Forskere forsøger at finde ud af detaljerne, men søvnens vidundere er meget mere komplekse, end det ser ud til. I denne specialartikel afslører vi nogle almindelige myter.

I vores serie om medicinske myter tager vi medicinsk fejlinformation alvorligt. Med hjælp fra ekspertindsigt og forskning for at skelne fakta fra fiktion, giver vi klarhed i den mytomspundne verden af sundhedsjournalistik.

Søvnen er mystisk, men videnskaben er ved at finde ud af detaljerne.

Mange dyr har brug for en form for søvn, og hvis evolutionen har bevaret en adfærd hos mange arter, må det være vigtigt.

At ligge bevidstløs i timer synes trods alt ikke at være den sikreste aktivitet for et dyr i naturen. Så det, der sker under søvnen, er vigtigt.

"Disse små skiver af død", som Edgar Allen Poe kaldte søvnen, bidrager til at opretholde en god fysisk og mental sundhed. De langsigtede effekter af søvnmangel er forbundet med en række sundhedstilstande, herunder diabetes, depression, slagtilfælde med mere.

Men da søvn har en konstant forbindelse til det eteriske: drømme, ændrede tilstande og følelser, er det ingen overraskelse, at den er knyttet til en række myter.

I denne specialartikel tager vi fat på nogle af de mest almindelige myter om den allestedsnærværende søvn.

1. Din hjerne slukker under søvnen

Heldigvis stopper vores hjerner ikke deres dagjob under søvnen. Vigtige funktioner, som for eksempel vejrtrækning, gør, at vores hjerner aldrig kan slukke helt og aldeles. Faktisk er hjernebølgeaktiviteten under REM-søvn (rapid eye movement), når de fleste drømme opstår, som den i vågen tilstand.

Interessant nok er det, på trods af den høje aktivitetsniveau, sværest at vække en sovende person under REM-søvn. Derfor kaldes denne søvnstadium nogle gange for paradoxal søvn.

Mens vi sover, har vores hvide og grå substans meget at gøre. Når vi først er faldet i søvn, cykler vores hjerne gennem tre faser af ikke-REM-søvn, efterfulgt af en fase af REM-søvn. I hver af de fire stadier viser hjernen specifikke hjernebølge-mønstre og neuronal aktivitet.

Denne cyklus af fire stadier gentages fem eller seks gange i løbet af en hel nats søvn.

Mens nogle regioner i hjernen bliver stille under ikke-REM-søvn, kommer andre områder i bevægelse. For eksempel er amygdala, som er mest kendt for sin rolle i følelser, aktiv under slummer.

Thalamus er et interessant tilfælde. Denne del af hjernen er en relæstation for vores sanser. Det, vi ser, hører og føler, ankommer først til thalamus. Derfra transporteres sensoriske signaler til hjernebarken, som giver mening af indputtene.

Under ikke-REM-søvn er thalamus relativt stille. Under REM-søvn bliver thalamus dog aktiv og sender drømmenes syner og lyde til hjernebarken.

2. Hvis du husker din drøm, har du sovet godt.

De fleste mennesker drømmer hver nat, men vi husker ofte ikke dem. Drømme opstår oftest under REM-søvn, men de glemmes næsten øjeblikkeligt.

Det er først når nogen vågner under eller strax efter REM-søvn, at mindet om en drøm endnu ikke er forsvundet.

Nogle beviser tyder på, at visse neuroner, der er aktive under REM-søvn, aktivt kan undertrykke drømmeminder.

Disse neuroner producerer melaninkoncentrerende hormon (MCH), som hjælper med at regulere søvnen. MCH hæmmer også hippocampus, en vigtig hjerneområde for hukommelseslagring. En af forfatterne til studiet, der linkes ovenfor, Thomas Kilduff, Ph.D., forklarer:

"Da drømme menes at opstå primært under REM-søvn, den søvnstadium hvor MCH-cellerne aktiveres, kan aktivering af disse celler forhindre, at indholdet af en drøm lagres i hippocampus - følgelig glemmes drømmen hurtigt."

En undersøgelse nærmer sig spørgsmålet fra en anden vinkel. Forskerne rekrutterede personer, der har tendens til at huske deres drømme de fleste nætter. De fandt, at disse personer blev vågne om natten oftere end personer, der sjældnere huskede deres drømme.

Dette tyder på, at personer, der ofte husker drømme, måske sover dårligere.

Kort sagt, at huske en drøm er ikke et tegn på god søvn. Det er bare det, at du vågnede på det rigtige tidspunkt for at huske den.

3. Væk aldrig en søvngænger

Et almindeligt påstand er, at hvis du vækker en søvngænger, kan han eller hun få et hjerteanfald eller endda dø. Dette er ikke sandt.

Men hvis nogen vækker en søvngænger, kan de vække forvirring og nogle gange frygt. Nogle søvngængere kan handle aggressivt, så folk skal være forsigtige, hvis de vækker dem.

Nogle gange kan søvngængere skade sig selv, når de navigerer i huset med lukkede øjne. Derfor er den bedste tilgang at forsøge at lokke dem tilbage til den trygge seng.

På National Health Service (NHS) webstedet i Storbritannien foreslås det, at "det bedste, du kan gøre, hvis du ser nogen, der går i søvne, er at sikre, at han eller hun er i sikkerhed."

NHS-webstedet forklarer også, at når søvngængeren er faldet i søvn igen, og episoden er overstået, er det en god idé forsigtigt at vække ham eller hende, før man lader ham eller hende falde i søvn igen. Dette kan "forhindre, at en ny episode opstår i den samme dybe søvncyklus."

De tilføjer også en forsigtighedsforanstaltning: "Skrig ikke og skræm ikke personen, og hold ikke fysisk fast i dem, medmindre de er i fare, da det kan slå tilbage."

4. Alkohol garanterer en god nats søvn

Alkohol reducerer den tid, det tager at falde i søvn. En person, der har drukket alkohol, kan også være sværere at vække. På grund af dette antager folk ofte, at det har en gavnlig indvirkning på søvnen generelt. Sådan er det dog ikke. Kvaliteten af søvnen under alkoholpåvirkning er dårligere sammenlignet med søvn uden alkohol.

For at vågne op og føle sig forfrisket, skal vores hjerne cykle gennem den højt orkestrerede serie af faser og cykler, der blev nævnt tidligere. Alkohol forstyrrer denne serie af gentagelser.

For eksempel, som forfatterne til en anmeldelse om emnet forklarer, efter at have drukket alkohol, "REM-søvnens reduktion i den første del af søvnen er betydelig. Den samlede andel REM-søvn i løbet af natten falder i de fleste studier ved moderate og høje doser."

Ifølge en anden artikel, der ser på forholdet mellem stoffer og søvn mere generelt, "er selvrapporterede søvnproblemer meget almindelige blandt alkoholkonsumenter med en andel klinisk søvnløshed på mellem cirka 35 og 70 procent."

Sammenfattende kan man sige, at selvom alkohol får dig til at falde hurtigere i søvn, vil den søvn, du får, være mindre opfriskende.

5. Ost og andre fødevarer

Dette er en gammel myte, som de fleste mennesker i den vestlige verden helt sikkert har hørt. Selvom den er velkendt, skal man bare spise ost før sengetid for at opdage, at den absolut ikke gælder for alle.

At spise et stort måltid lige før sengetid, uanset om det indeholder ost eller ej, kan dog forårsage fordøjelsesbesvær eller halsbrand, hvilket kan forstyrre søvnen.

Hvis din søvn forstyrres af en aktiv tarm, og du bliver mere vågen oftere, er det mere sandsynligt, at du husker de drømme, du har haft. Som tidligere nævnt glemmer folk drømme næsten lige så hurtigt, som de dannes - hvis du ikke vågner under en drøm, er det usandsynligt, at du husker den.

Og hvis din mavefornemmelse er ubehagelig, kan det øge risikoen for, at du får en ubehagelig drøm.

Den type måltid, der nydes før middagen, kan også gøre en forskel. Dr. William Kormos, redaktør for Harvard Men's Health Watch, forklarer:

"[E]n stor måltid, især en måltid med meget kulhydrater, kan udløse nattsved, da kroppen genererer varme, når den metaboliserer maden."

Igen er det sandsynligt, at dette forstyrrer søvnen, øger vågenheden og dermed øger sandsynligheden for at huske drømme.

Hvorfor og hvordan myten om ost/nattens mareridt begyndte, er uklart, men det faktum, at ostebrikker har en tendens til at dukke op i slutningen af et stort måltid, kan give en vis indsigt. Selvom nogle mener, at ostmytens oprindelse kan ligge i gamle legender.

En relateret myte er, at visse fødevarer, herunder mælk, ost og kalkun, kan hjælpe med at få en til at sove. Dette skyldes, at de indeholder en aminosyre, der kaldes tryptofan.

Tryptofan er nødvendigt for, at kroppen kan producere serotonin, som er nødvendigt for produktionen af melatonin, et hormon der spiller en rolle for søvnen.

Teorien går derfor ud på, at fødevarer, der indeholder tryptofan, kan lette søvnen. Den mest almindelige af disse myter er, at Thanksgiving-kalkunen, med sin dosis af tryptofan, gør nogen søvnig efter frokost.

Studier, der har undersøgt tryptofanindtag, har dog ikke fundet nogen overvældende effekt på søvnen. Desuden er niveauerne af denne syre i en portion ost eller kalkun ikke høje nok til at gøre en forskel.

Konklusion

Søvn indeholder stadig mange mysterier. Kun gennem videnskab og forskning kan vi til sidst låse op for flere svar. Som denne artikel beskriver, har vi dog oplysninger, der gør, at vi kan aflive mange af de mest veletablerede myter.

I øjeblikket er det bedste råd at undgå sene måltider, reducere alkoholindtaget og være venlig mod søvngængere.