Vinkit & Neuvot

Johdanto

Homeopaattiset lääkkeet ovat vaihtoehtoisen lääketieteen muoto, joka kehittyi yli 200 vuotta sitten. Homeopatian teorian mukaan hoito perustuu periaatteeseen “samankaltainen parantaa samankaltaista”, mikä tarkoittaa, että aine, joka voi aiheuttaa tiettyjä oireita terveellä henkilöllä hyvin pienessä annoksessa, voi parantaa samanlaisia oireita sairaalla henkilöllä. Valmisteet valmistetaan toistuvilla laimennuksilla ja ravistuksilla – prosessi, jota kutsutaan potentoinniksi – jossa alkuperäisaine laimennetaan vaiheittain, kunnes lopullisessa liuoksessa ei usein ole enää lainkaan molekyylejä jäljellä. Ajatus on, että laimennus yhdessä voimakkaan ravistuksen kanssa jokaisessa vaiheessa siirtää “essenssin” tai tiedon alkuperäisaineesta liuokseen. Homeopaatit väittävät, että tämä prosessi tekee lääkkeestä tehokkaamman huolimatta siitä, että se on niin laimennettu, ja että laimennettu aine stimuloi kehon omaa itseparantamiskykyä. Homeopaattisia valmisteita annetaan usein pieninä sokeripillereinä (globuleina) tai tippoina, jotka on kyllästetty laimennetulla liuoksella. Teoria tarkoittaa myös, että hoito mukautuu holistisesti: homeopaatti valitsee aineen, joka parhaiten vastaa koko potilaan oirekuvaa, ei vain yksittäistä diagnoosia.

Homeopatian historiallinen tausta

Homeopatia perustettiin 1700-luvun lopulla saksalaisen lääkärin Samuel Hahnemannin (1755–1843) toimesta. Hahnemann pettyi aikansa kovakouraisiin lääketieteellisiin menetelmiin – kuten verenvuotoon ja voimakkaisiin laksatiiveihin – jotka usein aiheuttivat enemmän haittaa kuin hyötyäs. Vuonna 1796 hän muotoili homeopatian periaatteet hellävaraisempana vaihtoehtona. Erään kertomuksen mukaan Hahnemann sai idean “samankaltainen parantaa samankaltaista”, kun hän huomasi, että kinin, jota annettiin malariaan, aiheutti hänelle itselleen samanlaisia kuumeoireita; hän spekuloi, että aine, joka aiheuttaa oireen, voisi myös parantaa saman oireen sairaalla (vaikka tiedämme nyt, että hänen havaintonsa johtui allergisesta reaktiosta eikä yleisestä säännöstä). Hahnemann julkaisi teoksen Organon, jossa hän esitti homeopatian teorian ja käytännön.

1800-luvulla homeopatia levisi kansainvälisesti ja sai suosiota Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Ruotsissa menetelmä otettiin käyttöön 1800-luvun toisella puoliskolla – esimerkiksi homeopaatti Nils Liljequist toimi 1900-luvun vaihteessa. Homeopatia sai uutta vauhtia amerikkalaiselta lääkäriltä James Tyler Kentiltä 1800-luvun lopulla, joka kehitti oppia edelleen. Tuolloin homeopaattiset sairaalat ja apteekit eivät olleet harvinaisia. Homeopatia kohtasi kuitenkin vastustusta vakiintuneelta lääketieteelliseltä yhteisöltä. 1900-luvulla, kun moderni tieteellinen lääketiede (kuten rokotteet, antibiootit ja näyttöön perustuva hoito) voitti alaa, homeopatian vaikutus väheni. Silti homeopatia on säilynyt vaihtoehtoisena hoitomuotona tähän päivään asti, ja sen harjoittajia ja käyttäjiä on monissa maissa.

Tieteellinen näkemys homeopaattisista lääkkeistä

Tieteellisessä yhteisössä on konsensus, että homeopaattiset lääkkeet eivät omaa mitattavaa vaikutusta placebon lisäksi. Useat laajat tutkimukset ja meta-analyysit ovat tutkineet homeopatiaa kliinisissä kokeissa. Yhdessä yli 100 tutkimuksen analyysissä, joka julkaistiin arvostetussa lehdessä The Lancet, todettiin, että homeopatian vaikutukset eivät ole parempia kuin sokeripillereiden placebo-vaikutukset. Vuoden 2017 systemaattisessa katsauksessa todettiin, että luotettavat todisteet homeopatian tehokkuudesta puuttuvat kaikissa tutkituissa tiloissa, ja että tulokset eivät eroa placebosta, kun mukaan otetaan vain korkealaatuisimmat tutkimukset.

On useita syitä tieteelliseen skeptisyyteen. Ensinnäkin homeopatian perusperiaatteet ovat ristiriidassa vakiintuneen kemian ja farmakologian kanssa – ajatus siitä, että äärimmäisen laimennettu liuos ilman aktiivisia molekyylejä voisi olla voimakkaasti parantava, puuttuu tunnetusta biologisesta mekanismista. Toiseksi hyvin kontrolloidut kliiniset tutkimukset ovat toistuvasti epäonnistuneet osoittamaan mitään selvää vaikutusta homeopaattisilla aineilla sairauden kulkuun. Mahdolliset positiiviset tulokset yksittäisissä pienissä tutkimuksissa voidaan yleensä selittää menetelmäpuutteilla tai tilastollisella sattumalla. Kun otetaan huomioon koko tutkimus, tulos on selvä: homeopatia ei toimi paremmin kuin placebo. Siksi homeopatiaa pidetään pseudotieteenä suurimman osan tutkijoiden ja lääkärien keskuudessa. Käytännössä tämä tarkoittaa, että jos henkilö kokee parannusta vaivassaan ottaessaan homeopaattista ainetta, parannus johtuu todennäköisesti muista tekijöistä kuin itse valmisteesta.

Placeboefekti ja homeopatia

Parannus, jota homeopaattisten lääkkeiden käyttäjät joskus raportoivat, voidaan monissa tapauksissa selittää placeboefektillä – psykologinen ja biologinen ilmiö, jossa odotus parantumisesta voi todellakin tuoda huomattavaa helpotusta oireisiin. Placeboefekti on voimakas mekanismi: terapeutin huomion saaminen, rituaalin läpikäyminen, kuten “lääkkeen” ottaminen, ja uskominen sen auttavan, voivat stimuloida aivoja vapauttamaan kehon omia hyvinvointiaineita ja siten tuoda todellista oireiden helpotusta. Homeopaattiset hoidot voivat maksimoida placeboefektin, koska konsultaatio homeopaatin kanssa on usein pitkä ja perusteellinen, ja potilas tuntee itsensä nähdyksi ja kuulluksi. Tämä luottamus ja odotus, joka rakentuu, voi itsessään johtaa parempaan oloon, riippumatta itse valmisteen sisällöstä.

Monet vaivat, joiden vuoksi ihmiset hakevat homeopaattista hoitoa, paranevat lisäksi itsestään ajan myötä (esimerkiksi flunssat, kausiallergiat, tietyt kiputilat, jotka vaihtelevat voimakkuudeltaan). Jos ottaa homeopaattista ainetta tällaisena luonnollisen parantumisen aikana, voi olla helppo liittää valmiste parannuksen ansioksi, vaikka olisi parantunut joka tapauksessa. Tämä ilmiö, yhdessä placeboefektin kanssa, voi luoda vahvan vakuutuksen joillekin käyttäjille, että homeopatia “toimi”. Tieteellisesti on kuitenkin vaikeaa todistaa mitään erityistä vaikutusta homeopaattisista valmisteista näiden psykologisten ja luonnollisten parantumisprosessien lisäksi. Kuten Dan Larhammar, molekyylibiologian professori, toteaa: ihmisillä on oikeus tietää, että se, mihin he käyttävät aikaa ja rahaa, ei parhaimmillaan voi toimia paremmin kuin placebo. Samalla on tärkeää huomata, että placeboefekti ei ole “kuviteltu” – voi todellakin voida paremmin – mutta se ei korvaa todellista lääkevaikutusta vakavassa sairaudessa.

Homeopaattisten valmisteiden sääntely Ruotsissa ja EU:ssa

Homeopaattiset valmisteet luokitellaan virallisesti lääkkeiksi EU:ssa, mutta ne kuuluvat erityiseen sääntelyyn. EU:ssa on vuodesta 2001 ollut direktiivi (2001/83/EY), joka sallii homeopaattisten lääkkeiden rekisteröinnin yksinkertaistetun menettelyn kautta. Tämä tarkoittaa, että valmistajat voivat myydä niitä, kunhan ne täyttävät tietyt valmistus- ja turvallisuusvaatimukset – esimerkiksi että ne ovat riittävän laimennettuja, jotta ne eivät ole myrkyllisiä – mutta niiden ei tarvitse todistaa kliinistä vaikutusta rekisteröityäkseen. Toisin sanoen homeopaattisia valmisteita tarkastellaan laadun ja turvallisuuden osalta, mutta ei vaikutuksen osalta, ennen kuin ne tulevat markkinoille. Useimmissa Euroopan maissa homeopaattisissa tuotteissa ei saa ilmoittaa lääkinnällisiä viittauksia ilman erillistä hyväksyntää, juuri siksi, että vaikutus ei perustu näyttöön.

Ruotsissa homeopaattisten valmisteiden myynti on sallittua näiden EU-sääntöjen puitteissa, mutta tietyin kansallisin rajoituksin. Lääkkeiden valvontavirasto vaatii, että homeopaattiset lääkkeet on rekisteröitävä heille, jotta niitä saa myydä. Rekisteröinti varmistaa, että tuote on valmistettu hygieenisesti ja oikein ja että se on niin laimennettu, ettei se sisällä vaarallisia määriä mitään aktiivista ainetta. Käytännössä sallitaan vain valmisteet, joiden laimennus on D4 tai korkeampi (mikä tarkoittaa, että alkuperäisaine laimennetaan vähintään kymmenen tuhatta kertaa). Tämän tarkoituksena on varmistaa, että Ruotsin markkinoilla ei ole homeopaattisia tuotteita, jotka sisältävät farmakologisesti merkittäviä annoksia, jotka voivat aiheuttaa ei-toivottuja vaikutuksia. Lääkkeiden valvontavirasto huomauttaa myös, että homeopaattisia valmisteita ei tule pitää korvikkeena perinteisille lääkkeille tai hoidoille.

Homeopatialle ei ole myöskään olemassa pätevyysjärjestelmää Ruotsissa. Kuka tahansa voi kutsua itseään homeopaatiksi, koska titteli ei ole suojattu. Homeopaatit kuuluvat kuitenkin potilasturvallisuuslakiin, joka muun muassa kieltää vaihtoehtoisia hoitajia hoitamasta tiettyjä vakavia sairauksia ja vaatii, etteivät he altista potilasta vaaralle. Yhteenvetona voidaan todeta, että homeopaattisia valmisteita myydään laillisesti erikoisvalmisteina luontaistuotekaupoissa ja tietyissä apteekeissa, mutta niitä ei saa markkinoida konkreettisilla terveysväitteillä sairauden parantamisesta tai lievittämisestä ilman hyväksyttyä viittausta. Kuluttajille tulisi kertoa, että tuotteilla ei ole todistettua lääkevaikutusta.

Esimerkkejä yleisistä homeopaattisista tuotteista ja niiden väitetyistä käyttötarkoituksista

On olemassa tuhansia rekisteröityjä homeopaattisia valmisteita, mutta jotkut esiintyvät useammin ja ovat tulleet tunnetuiksi vaihtoehtoisessa lääketieteessä. Tässä on joitakin esimerkkejä yleisistä homeopaattisista aineista ja mihin niitä sanotaan auttavan:

• Arnica montana (Rikkaruohokukka): Suosittu homeopaattinen hoito mustelmille, nyrjähdyksille ja lihaskivuille. Homeopaattisia Arnica-valmisteita annetaan usein vammojen tai leikkausten jälkeen turvotuksen vähentämiseksi ja paranemisen nopeuttamiseksi, kannattajien mukaan. (Huomaa, että Arnica on myös saatavilla yrttigeelinä luonnollisissa lääkkeissä, joissa on todellista aktiivista ainetta – mutta homeopaattisessa muodossa se on voimakkaasti laimennettu.)

• Allium cepa (Keltainen sipuli): Käytetään heinänuhassa ja flunssassa, jossa on vetisiä silmiä ja vuotavaa nenää. Perustelu on, että sipuli tiivistetyssä muodossa aiheuttaa juuri vetisiä silmiä ja nenää (ajatelkaa, kun leikataan sipulia), joten laimennettua sipulia pidetään kykenevänä parantamaan samanlaisia oireita.

• Nux vomica (Strykninpuu): Aine, jota annetaan usein ruoansulatusongelmiin, pahoinvointiin, närästykseen tai krapulaan. Homeopaatit voivat ehdottaa Nux vomicaa henkilöille, jotka ovat rasittaneet ruoansulatustaan (esimerkiksi syöneet tai juoneet liikaa) ja tuntevat itsensä ärtyneiksi ja epätavallisiksi.

• Oscillococcinum: Homeopaattinen influenssalääke, joka valmistetaan ankkojen sydän- ja maksauutteista. Se on erityisen suosittu Ranskassa influenssaoireiden lievittämiseen. Huolimatta tieteellisen tuen puutteesta, miljoonia annoksia Oscillococcinumia myydään vuosittain ympäri maailmaa flunssan hoitona.

• Belladonna (Yöshade): Käytetään homeopatiassa kuumeen, tulehduksien ja kurkkukivun hoidossa. Belladonna raakana on myrkyllinen kasvi, mutta homeopaattisessa laimennuksessa sen uskotaan auttavan äkillisissä kuumejaksoissa, joissa on punoitusta, laajentuneita pupilleja ja kuiva suu – oireita, joita itse kasvi voi aiheuttaa myrkytyksessä.

On tärkeää korostaa, että edellä mainitut käyttötarkoitukset perustuvat homeopaattisiin perinteisiin ja väitteisiin, eivätkä ne perustu tunnustettuihin tieteellisiin todisteisiin. Kun näitä tuotteita on testattu ohjatusti tehdyissä tutkimuksissa, ne eivät yleensä ole osoittaneet mitään vaikutusta placebon lisäksi. Silti monet jatkavat niiden käyttöä uskoen, että ne auttavat juuri heidän vaivoihinsa.

Homeopatia nykypäivän luontaistuotemarkkinoilla – miksi jotkut valitsevat sen?

Huolimatta laajasta tieteellisestä kritiikistä, homeopaattiset lääkkeet ovat edelleen läsnä luontaistuotemarkkinoilla. Luontaistuotekaupoissa ja vaihtoehtoisissa klinikoissa on usein hyllyjä homeopaattisilla valmisteilla vierekkäin vitamiinien ja yrttiuutteiden kanssa. Globaali myynti on merkittävää; EU:ssa homeopaattisten tuotteiden markkinoiden arvoksi arvioitiin yli 9 miljardia kruunua vuonna 2015l. Käyttö vaihtelee kuitenkin maiden välillä – Ruotsissa vain noin 1% väestöstä ilmoittaa käyttäneensä homeopaattisia valmisteita viimeisen vuoden aikana, kun taas vastaavat luvut esimerkiksi Ranskassa, Saksassa ja Itävallassa ovat noin 10–15%.

Miksi jotkut kuluttajat valitsevat homeopaattisia valmisteita, vaikka tiede sanoo, etteivät ne toimi? Useat tekijät vaikuttavat:

• Luonnollisuus ja turvallisuus: Homeopaattiset valmisteet tulevat kasveista, eläimistä tai mineraaleista ja ovat niin laimennettuja, että ne tuskin voivat aiheuttaa suoria haittavaikutuksia. Monet suosivat niitä siksi, että pelkäävät perinteisten lääkkeiden haittavaikutuksia tai kemikaaleja. Tuote koetaan “luonnolliseksi” ja hellävaraiseksi. Kannattajat korostavat, että riskit ovat minimaaliset – “homeopaattisten lääkkeiden haitallisten haittavaikutusten riski on käytännössä olematon”, sanoo Ruotsin Homeopaattinen Liitto. Ne, joilla on ollut negatiivisia kokemuksia voimakkaista lääkkeistä, voivat kokea homeopatian turvallisempana vaihtoehtona lievemmille vaivoille.

• Holistinen hoitofilosofia: Homeopatia korostaa holistista lähestymistapaa, jossa hoitaja ottaa huomioon potilaan koko elämäntilanteen, henkiset ja fyysiset oireet yhdessä. Jotkut ihmiset houkuttelevat tämä kokonaisvaltainen näkemys, erityisesti jos he kokevat, että perinteinen hoito keskittyy liikaa yksittäisiin oireisiin tai diagnooseihin. Se, että “menetelmät keskittyvät koko potilaaseen, eivätkä itse sairauteen”, on jotain, mitä monet arvostavat.

• Tyytymättömyys terveydenhuoltoon: Pitkät hoitojonot, lääkärin ajanpuute ja tunne, ettei tule kuulluksi, voivat ajaa potilaita etsimään vaihtoehtoja. Kun ei saa riittävää apua perinteisestä hoidosta kroonisille tai epämääräisille vaivoille, on ymmärrettävää, että kokeilee muita keinoja. Homeopatia tarjoaa tällöin pitkiä konsultaatioita ja henkilökohtaista kohtelua.

• Perinne ja anekdootit: Homeopatia on ollut olemassa sukupolvien ajan, ja monet käyttäjät kertovat omista tai läheistensä positiivisista kokemuksista. Tällaiset henkilökohtaiset kertomukset ja suositukset painavat paljon joidenkin kuluttajien silmissä – “Se toimi minulle, joten jatkan”. Vaikka anekdoottiset tapaukset eivät ole tieteellisiä todisteita, ne voivat luoda vahvaa uskollisuutta.

• Kulttuurinen vaikutus ja saatavuus: Joissakin maissa homeopatia on enemmän valtavirtaa – esimerkiksi Intiassa, jossa homeopaatit työskentelevät rinnakkain perinteisten lääkärien kanssa, tai Ranskassa, jossa homeopaattisia tuotteita myydään apteekeissa. Henkilöt, jotka ovat kasvaneet homeopatian luonnollisena osana terveyskulttuuria, voivat jatkaa sen käyttöä. Luontaistuotekaupoissa homeopaattisia valmisteita markkinoidaan usein samalla tavalla kuin ravintolisät ja luonnontuotteet, mikä voi antaa vaikutelman, että ne ovat laillinen osa terveellistä elämäntapaa.

Monille kuluttajille homeopaattisten lääkkeiden valinta liittyy siis enemmän arvoihin ja kokemuksiin kuin tieteellisiin faktoihin. On kuitenkin tärkeää olla hyvin informoitu. Asiallinen tieto – kuten tässä artikkelissa – voi auttaa kuluttajia ymmärtämään, että homeopatian vaikutukset eivät perustu tieteellisiin todisteisiinl, vaikka subjektiiviset kokemukset voivat joskus olla positiivisia. Useimmat asiantuntijat neuvovat, ettei homeopatiaan tule luottaa ainoana hoitona vakavissa tai pitkäaikaisissa sairauksissa, vaan ensisijaisesti etsiä näyttöön perustuvaa hoitoa. Homeopaattisia valmisteita voidaan mahdollisesti pitää vaarattomina lisähoitoina lieviin vaivoihin – tietoisina siitä, että vaikutus on pääasiassa placebo – mutta niitä ei koskaan tule käyttää lääketieteellisesti välttämättömän hoidon sijasta.

Yhteenvetona: Homeopaattiset lääkkeet muodostavat kiehtovan osan lääketieteen historiaa ja ovat edelleen kiistanalaisia. Uteliaalle kuluttajalle ne voivat vaikuttaa houkuttelevilta holistisella ja luonnollisella ilmeellään. Mutta kaikki saatavilla oleva tutkimus osoittaa, että niiden vaikutus ei ylitä placeboefektiä. Olemalla tietoinen sekä homeopatian teoriasta että siitä, mitä moderni tiede sanoo, jokaisella yksilöllä on paremmat edellytykset tehdä viisaita päätöksiä omasta terveydestään.