Johdanto

Homeopaattiset lääkkeet ovat eräänlainen vaihtoehtoinen lääketiede, joka kehitettiin yli 200 vuotta sitten. Homeopatian teorian mukaan hoito perustuu periaatteeseen “samanlainen parantaa samanlaista”, mikä tarkoittaa, että aine, joka voi aiheuttaa tiettyjä oireita terveellä henkilöllä hyvin pienessä annoksessa, voi parantaa samanlaisia oireita sairaalla henkilöllä. Valmisteet valmistetaan toistuvien laimennusten ja ravistelujen avulla – prosessi, jota kutsutaan potentoinniksi – jossa alkuperäistä ainetta laimennetaan vaiheittain, kunnes lopullisessa liuoksessa ei usein ole enää yhtään molekyyliä jäljellä. Ajatuksena on, että laimennus yhdessä voimakkaan ravistelun kanssa jokaisessa vaiheessa siirtää "olemuksen" tai tiedon alkuperäisestä aineesta liuokseen. Homeopaatit väittävät, että tämä prosessi tekee lääkkeestä tehokkaamman huolimatta siitä, että se on niin laimennettu, ja että laimennettu aine stimuloi kehon omaa itseparantamiskykyä. Homeopaattisia valmisteita annetaan usein pieninä sokeripillereinä (globuleina) tai tippoina, jotka on kyllästetty laimennetulla liuoksella. Teoria tarkoittaa myös, että hoito mukautetaan holistisesti: homeopaatti valitsee yhden aineen, joka parhaiten vastaa koko potilaan oirekuvaa, ei vain yksittäistä diagnoosia.

Homeopatian historiallinen tausta

Homeopatia perustettiin 1700-luvun lopulla saksalaisen lääkärin Samuel Hahnemannin (1755–1843) toimesta. Hahnemann pettyi aikansa kovakouraisiin lääketieteellisiin menetelmiin – kuten suoneniskentään ja vahvoihin laksatiiveihin – jotka usein aiheuttivat enemmän haittaa kuin hyötyäs. Vuonna 1796 hän muotoili homeopatian periaatteet lempeämpänä vaihtoehtona. Erään kertomuksen mukaan Hahnemann sai idean “samanlainen parantaa samanlaisen” huomatessaan, että malariaan annettu kiniini aiheutti hänelle itselleen samanlaista kuumetta ja vilunväristyksiä; hän spekuloi, että aine, joka aiheuttaa oireen, voisi myös parantaa saman oireen sairaassa (vaikka nyt tiedämme, että hänen havaintonsa johtui allergisesta reaktiosta eikä yleispätevästä säännöstä). Hahnemann julkaisi teoksen Organon, jossa hän esitti homeopatian teorian ja käytännön.

1800-luvulla homeopatia levisi kansainvälisesti ja siitä tuli suosittu Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Ruotsissa menetelmä esiteltiin 1800-luvun jälkipuoliskolla – esimerkiksi homeopaatti Nils Liljequist vaikutti 1900-luvun vaihteen tienoilla. Homeopatia sai uutta nostetta amerikkalaisen lääkärin James Tyler Kentin ansiosta 1800-luvun lopulla, joka kehitti oppia edelleen. Tuohon aikaan homeopaattiset sairaalat ja apteekit eivät olleet harvinaisia. Homeopatia kohtasi kuitenkin vastustusta vakiintuneelta lääketieteelliseltä yhteisöltä. 1900-luvulla, modernin tieteellisen lääketieteen (kuten rokotteiden, antibioottien ja näyttöön perustuvan hoidon) saadessa jalansijaa, homeopatian vaikutus väheni. Silti homeopatia on säilynyt vaihtoehtoisena hoitomuotona nykypäivään asti, ja sillä on harjoittajia ja käyttäjiä monissa maissa.

Tieteellinen näkemys homeopaattisista lääkkeistä

Tieteellisessä yhteisössä on yksimielisyys siitä, että homeopaattisilla lääkkeillä ei ole mitattavaa vaikutusta plaseboa lukuun ottamatta. Useat laajat tutkimukset ja meta-analyysit ovat tutkineet homeopatiaa kliinisissä kokeissa. Yli 100 tutkimuksen analyysissä, joka julkaistiin arvostetussa aikakauslehdessä The Lancet, todettiin, että homeopatian vaikutukset eivät ole parempia kuin sokeripillereiden plasebovaikutukset. Vuoden 2017 systemaattinen katsaus havaitsi, että luotettavia todisteita homeopatian tehokkuudesta ei ole saatavilla tutkituissa tiloissa, ja että tuloksia ei voida erottaa plasebosta, kun mukaan otetaan vain korkealaatuisimmat tutkimukset.

Det finns flera skäl till den vetenskapliga skepsisen. För det första strider homeopatins grundprinciper mot etablerad kemi och farmakologi – idén att en extremt utspädd lösning utan aktiva molekyler skulle ha stark läkande verkan saknar en känd biologisk mekanism. För det andra har välkontrollerade kliniska studier gång på gång misslyckats med att visa någon tydlig effekt av homeopatiska medel på sjukdomsförloppet. Eventuella positiva resultat i enskilda små studier brukar kunna förklaras av metodbrister eller statistisk slump. När man väger samman den samlade forskningen är resultatet tydligt: homeopati fungerar inte bättre än placebo. Därför betraktas homeopati som en pseudovetenskap av majoriteten av forskare och läkare. I praktiken betyder det att om en person upplever förbättring av ett besvär efter att ha tagit ett homeopatiskt medel, beror förbättringen med stor sannolikhet på andra faktorer än själva preparatet.

Placeboefekti ja homeopatia

Se parannus, jonka homeopaattisten lääkkeiden käyttäjät joskus raportoivat, voidaan monissa tapauksissa selittää plasebovaikutuksella – psykologisella ja biologisella ilmiöllä, jossa odotus paremmasta voinnista voi todella tuoda huomattavaa oireiden lievitystä. Plasebovaikutus on voimakas mekanismi: terapeutin huomion saaminen, rituaalin läpikäyminen, kuten "lääkkeen" ottaminen, ja usko sen tehoon voivat stimuloida aivoja vapauttamaan kehon omia hyvän olon aineita ja siten tarjota todellista oireiden lievitystä. Homeopaattiset hoidot voivat maksimoida plasebovaikutuksen, koska homeopaatin vastaanotto on usein pitkä ja perusteellinen, ja potilas tuntee itsensä nähdyksi ja kuulluksi. Se luottamus ja odotus, joka rakentuu, voi itsessään saada voimaan paremmin, riippumatta itse valmisteen sisällöstä.

Monet vaivat, joiden vuoksi ihmiset hakevat homeopaattista hoitoa, paranevat ajan myötä itsestään (esimerkiksi flunssat, kausiluonteiset allergiat, tietyt kiputilat, joiden intensiteetti vaihtelee). Jos ottaa homeopaattisen valmisteen tällaisen luonnollisen paranemisen aikana, voi olla helppo antaa valmisteelle ansio, vaikka olisi parantunut muutenkin. Tämä ilmiö, yhdessä lumevaikutuksen kanssa, voi luoda vahvan uskon joillekin käyttäjille, että homeopatia "toimi". Tieteellisesti on kuitenkin vaikea osoittaa mitään erityistä vaikutusta homeopaattisilla valmisteilla näiden psykologisten ja luonnollisten paranemisprosessien lisäksi. Kuten Dan Larhammar, molekyylisolubiologian professori, ilmaisee: ihmisillä on oikeus tietää, että se, mihin he käyttävät aikaa ja rahaa, parhaimmillaankaan ei voi toimia paremmin kuin lume. Samalla on tärkeää huomata, että lumevaikutus ei ole "kuvitelmaa" – voi oikeasti tuntea olonsa paremmaksi – mutta se ei korvaa todellista lääkevaikutusta vakavan sairauden yhteydessä.

Homeopaattisten valmisteiden sääntely Ruotsissa ja EU:ssa

Homeopaattiset valmisteet luokitellaan muodollisesti lääkkeiksi EU:ssa, mutta ne kuuluvat erityiseen sääntelyyn. EU:ssa on vuodesta 2001 ollut direktiivi (2001/83/EY), joka sallii homeopaattisten lääkkeiden rekisteröinnin yksinkertaistetun menettelyn kautta. Tämä tarkoittaa, että valmistajat saavat myydä niitä niin kauan kuin ne täyttävät tietyt valmistus- ja turvallisuusvaatimukset – esimerkiksi että ne ovat riittävän laimennettuja ollakseen ei-toksisia – mutta niiden ei tarvitse todistaa kliinistä tehoa rekisteröintiä varten. Toisin sanoen homeopaattisia valmisteita tarkastellaan laadun ja turvallisuuden, mutta ei tehon osalta, ennen kuin ne tulevat markkinoille. Useimmissa Euroopan maissa homeopaattisille tuotteille ei saa antaa lääketieteellisiä käyttöaiheita ilman erillistä hyväksyntää, juuri siksi, että teho ei perustu näyttöön.

Ruotsissa homeopaattisten valmisteiden myynti on sallittua näiden EU-sääntöjen alaisuudessa, mutta tietyin kansallisin rajoituksin. Läkemedelsverket vaatii, että homeopaattiset lääkkeet on rekisteröitävä heille, jotta niitä voidaan myydä. Rekisteröinti varmistaa, että tuote on valmistettu hygieenisesti ja asianmukaisesti ja että se on niin laimennettu, ettei se sisällä vaarallisia määriä mitään vaikuttavaa ainetta. Käytännössä sallitaan vain valmisteet, joiden laimennus on D4 tai korkeampi (mikä tarkoittaa, että alkuperäisaine laimennetaan vähintään kymmenentuhatta kertaa). Tämän tarkoituksena on, että Ruotsin markkinoilla ei ole homeopaattisia tuotteita, jotka sisältäisivät farmakologisesti merkityksellisiä annoksia, jotka voivat aiheuttaa ei-toivottuja vaikutuksia. Läkemedelsverket huomauttaa myös, että homeopaattisia valmisteita ei pidä nähdä korvikkeena tavanomaisille lääkkeille tai hoidoille.

Ruotsissa ei myöskään ole homeopatian harjoittajille tarkoitettua lupajärjestelmää. Kuka tahansa voi kutsua itseään homeopaatiksi, koska titteli ei ole suojattu. Homeopaatit ovat kuitenkin potilasturvallisuuslain alaisia, mikä muun muassa kieltää vaihtoehtohoitajia hoitamasta tiettyjä vakavia sairauksia ja vaatii, etteivät he saa altistaa potilasta vaaralle. Yhteenvetona homeopaattisia valmisteita myydään laillisesti erikoisvalmisteina luontaistuotekaupoissa ja tietyissä apteekeissa, mutta niitä ei saa markkinoida konkreettisilla terveysväittämillä parantamisesta tai sairauden lievittämisestä ilman hyväksyttyä indikaatiota. Kuluttajia tulisi informoida siitä, että tuotteilla ei ole todistettua lääketieteellistä vaikutusta.

Esimerkkejä tavallisista homeopaattisista tuotteista ja niiden väitetystä käytöstä

On olemassa tuhansia rekisteröityjä homeopaattisia valmisteita, mutta jotkut esiintyvät useammin ja ovat tulleet tunnetuiksi vaihtoehtolääketieteessä. Tässä on joitakin esimerkkejä yleisistä homeopaattisista aineista ja siitä, mihin niiden sanotaan auttavan:

• Arnica montana (Slåttergubbe): Suosittu homeopaattinen hoito mustelmille, nyrjähdyksille ja lihaskivuille. Homeopaattisia Arnica-valmisteita annetaan usein vammojen tai leikkausten jälkeen turvotuksen vähentämiseksi ja paranemisen nopeuttamiseksi, kannattajien mukaan. (Huomaa, että Arnica on saatavilla myös yrttigeelinä luonnonlääkkeissä, joissa on todellinen vaikuttava aine – mutta homeopaattisessa muodossa se on voimakkaasti laimennettu.)

• Allium cepa (Keltainen sipuli): Käytetään heinänuhaan ja vilustumiseen, joihin liittyy vuotava nenä ja vetistävät silmät. Perusteluna on, että sipuli tiivistetyssä muodossa aiheuttaa juuri vuotavat silmät ja nenän (ajattele, kun leikkaat sipulia), joten laimennettu sipuli katsotaan voivan parantaa samankaltaisia oireita.

• Nux vomica (Strykninträdet): Lääke, jota annetaan usein ruoansulatusongelmiin, pahoinvointiin, närästykseen tai krapulaan. Homeopaatit voivat ehdottaa Nux vomicaa henkilöille, jotka ovat rasittaneet ruoansulatustaan liikaa (esimerkiksi syöneet tai juoneet liikaa) ja tuntevat itsensä ärtyneiksi ja poissa tolaltaan.

• Oscillococcinum: Homeopaattinen influenssalääke, joka on valmistettu ankan sydän- ja maksauutteesta. Se on erityisen suosittu Ranskassa influenssaoireiden lievitykseen. Tieteellisen tuen puutteesta huolimatta Oscillococcinumia myydään vuosittain miljoonia annoksia ympäri maailmaa vilustumislääkkeenä.

• Belladonna (Nattskatta): Käytetään homeopatiassa kuumeen, tulehdusten ja kurkkukivun hoidossa. Belladonna on raakana myrkyllinen kasvi, mutta homeopaattisessa laimennoksessa sen katsotaan voivan auttaa äkillisissä kuumetapauksissa, joihin liittyy punoitusta, laajentuneet pupillit ja kuiva suu – oireita, joita raaka kasvi itse voi aiheuttaa myrkytyksessä.

On tärkeää korostaa, että edellä mainitut käyttötarkoitukset perustuvat homeopaattisiin perinteisiin ja väitteisiin, eivät tunnustettuihin tieteellisiin todisteisiin. Kun näitä tuotteita on testattu kontrolloiduissa tutkimuksissa, ne eivät yleensä ole osoittaneet vaikutusta plaseboa enempää. Silti monet jatkavat niiden käyttöä uskoen, että ne auttavat juuri heidän vaivoihinsa.

Homeopatia tämän päivän terveystuotemarkkinoilla – miksi jotkut valitsevat sen?

Huolimatta laajasta tieteellisestä kritiikistä homeopaattisilla lääkkeillä on edelleen läsnäolo terveystuotekaupassa. Terveyskaupoissa ja vaihtoehtoisilla klinikoilla löytyy usein hyllyjä, joissa on homeopaattisia valmisteita vitamiinien ja yrttiuutteiden vieressä. Maailmanlaajuinen myynti on merkittävää; EU:ssa homeopatiatuotteiden markkinoiden arvoksi arvioitiin yli 9 miljardia kruunua vuonna 2015l. Käyttö vaihtelee kuitenkin maittain – Ruotsissa vain noin 1 % väestöstä ilmoittaa käyttäneensä homeopatiaa viimeisen vuoden aikana, kun taas vastaavat luvut esimerkiksi Ranskassa, Saksassa ja Itävallassa ovat noin 10–15 %.

Miksi jotkut kuluttajat valitsevat homeopaattisia valmisteita, vaikka tiede sanoo, että ne eivät toimi? Useat tekijät vaikuttavat:

• Luonnollisuus ja turvallisuus: Homeopaattiset valmisteet ovat peräisin kasveista, eläimistä tai mineraaleista ja ovat niin laimennettuja, että ne tuskin voivat aiheuttaa suoria sivuvaikutuksia. Monet suosivat niitä siksi, että pelkäävät tavanomaisten lääkkeiden sivuvaikutuksia tai kemikaaleja. Tuote koetaan "luonnolliseksi" ja lempeäksi. Kannattajat korostavat, että riskit ovat minimaaliset – ”homeopaattisten lääkkeiden haitallisten sivuvaikutusten riski on lähes olematon”, Ruotsin Homeopaattien Liiton mukaan. Henkilö, jolla on ollut negatiivisia kokemuksia vahvoista lääkkeistä, voi kokea homeopatian turvallisemmaksi vaihtoehdoksi lievempiin vaivoihin.

• Holistinen hoitofilosofia: Homeopatia korostaa holistista lähestymistapaa, jossa hoitaja ottaa huomioon potilaan koko elämäntilanteen, henkiset ja fyysiset oireet yhdistettynä. Jotkut ihmiset tuntevat vetoa tähän kokonaisvaltaiseen näkemykseen, erityisesti jos he kokevat, että tavanomainen hoito keskittyy liikaa yksittäisiin oireisiin tai diagnooseihin. Se, että ”menetelmät keskittyvät koko potilaaseen, ennemmin kuin itse sairauteen”, on monien arvostama.

• Tyytymättömyys terveydenhuoltoon: Pitkät hoitojonot, lääkärin ajanpuute ja tunne siitä, ettei tule kuulluksi, voivat ajaa potilaita etsimään vaihtoehtoja. Kun perinteinen terveydenhuolto ei tarjoa riittävää apua kroonisiin tai epämääräisiin vaivoihin, on ymmärrettävää, että kokeillaan muita keinoja. Homeopatia tarjoaa tällöin pitkiä konsultaatioita ja henkilökohtaista kohtelua.

• Perinne ja anekdootit: Homeopatia on ollut olemassa sukupolvien ajan, ja monet käyttäjät todistavat omista tai läheistensä positiivisista kokemuksista. Tällaiset henkilökohtaiset kertomukset ja suositukset painavat paljon joidenkin kuluttajien mielessä – ”Se toimi minulle, joten jatkan”. Vaikka anekdoottisia tapauksia ei pidetä tieteellisinä todisteina, ne voivat luoda vahvaa uskollisuutta.

• Kulttuurinen vaikutus ja saatavuus: Joissakin maissa homeopatia on valtavirtaa – esimerkiksi Intiassa, missä homeopaatit työskentelevät rinnakkain perinteisten lääkäreiden kanssa, tai Ranskassa, missä homeopaattisia tuotteita myydään apteekeissa. Henkilöt, jotka ovat kasvaneet homeopatian kanssa osana terveys- ja kulttuuriperinnettä, voivat jatkaa sen käyttöä. Lisäksi terveyskaupoissa homeopaattisia valmisteita markkinoidaan usein samalla tavalla kuin ravintolisiä ja luonnonvalmisteita, mikä voi antaa vaikutelman, että ne ovat oikeutettu osa terveellistä elämäntapaa.

Monille kuluttajille homeopaattisten lääkkeiden valinta liittyy siis enemmän arvoihin ja kokemuksiin kuin tieteellisiin faktoihin. On kuitenkin tärkeää olla hyvin perillä asioista. Asiallinen tieto – kuten tässä artikkelissa – voi auttaa kuluttajia ymmärtämään, että homeopatian vaikutuksia ei ole tieteellisesti todistettul, vaikka subjektiiviset kokemukset voivat joskus olla positiivisia. Useimmat asiantuntijat neuvovat olemaan luottamatta homeopatiaan ainoana hoitona vakavissa tai pitkäaikaisissa sairauksissa, vaan ensisijaisesti hakemaan näyttöön perustuvaa hoitoa. Homeopaattisia valmisteita voidaan mahdollisesti pitää vaarattomina lisinä lieviin vaivoihin – tietoisena siitä, että vaikutus on pääasiassa lumevaikutus – mutta niiden ei tulisi koskaan korvata lääketieteellisesti välttämätöntä hoitoa.

Yhteenvetona: Homeopaattiset lääkkeet muodostavat kiehtovan osan lääketieteen historiaa ja ovat yhä kiistanalaisia. Uteliaalle kuluttajalle ne voivat vaikuttaa houkuttelevilta holistisen ja luonnollisen lähestymistapansa vuoksi. Kuitenkin kaikki saatavilla oleva tutkimus osoittaa, että niiden vaikutus ei ylitä lumevaikutusta. Olemalla tietoinen sekä homeopatian teoriasta että siitä, mitä moderni tiede sanoo, jokaisella on paremmat edellytykset tehdä viisaita päätöksiä omasta terveydestään.