Geenimuunnellut elintarvikkeet ovat usein aiheuttaneet kiistoja, mikä tarkoittaa, että voi olla vaikeaa erottaa faktoja väärinkäsityksistä.

Tässä artikkelissa tutkimme faktoja ja paljastamme yleisimmät myytit.

Geenimuunnellut elintarvikkeet (GM-elintarvikkeet), joita kutsutaan usein "bioengineered foods" tai "transgenic foods", ovat edelleen kiistanalainen keskustelunaihe.

Huolimatta niiden pitkästä historiasta ja laajasta käytöstä kuluttajilla ympäri maailmaa ei aina ole riittävästi ja oikeaa tietoa näistä elintarvikkeista.

Lisäksi on skeptisyyttä niiden turvallisuudesta sekä ympäristö- ja terveysvaikutuksista.

Tässä artikkelissa selitämme, mitä geenimuunnellut elintarvikkeet ovat, kuinka tärkeitä ne ovat ja mitä tutkimukset ovat löytäneet niiden turvallisuudesta ja terveysvaikutuksista.

Mitä ovat geenimuunnellut elintarvikkeet?

GM-elintarvikkeet ovat läpikäyneet tarkoituksellisia muutoksia niiden DNA:ssa (geneettisessä materiaalissa) saadakseen ominaisuuksia, joita ei luonnollisesti esiinny elintarvikkeessa. Geenit siirretään yhdestä organismista toiseen rekombinantti-DNA-tekniikan avulla. Lopullista elintarviketuotetta kutsutaan geenimuunnelluiksi tai bioteknologisiksi elintarvikkeiksi.

Tätä geneettistä muokkausta voidaan tehdä parantamaan sadon maatalousominaisuuksia tai sen ravintoarvoa.

Esimerkiksi "kultainen riisi", yksi varhaisista geenimuunnelluista elintarvikkeista, koostuu muokatusta riisistä, jossa on korkea beetakaroteenipitoisuus, A-vitamiinin esiaste. Tämä aine antaa riisille keltaisen tai kultaisen ulkonäön, mistä nimi juontuu.

Geenimuunnellut elintarvikkeet ovat alaluokka geenimuunnelluista organismeista (GMO), joihin kuuluu myös mikro-organismien ja eläinten geneettinen muokkaus.

Kasvien geneettisen materiaalin manipulointi haluttujen ominaisuuksien saavuttamiseksi ei ole uutta, ja siitä on tietoa jo 10 000 vuoden takaa Lounais-Aasiasta.

Perinteisesti käytettiin risteytystä, varttamista ja valikoivaa jalostusta tuotteiden kasvattamiseksi, joilla oli erityisiä ominaisuuksia, joita pidettiin toivottavina sekä maatalouden menestyksen että kuluttajien odotusten kannalta.

Miksi luoda geenimuunneltuja elintarvikkeita?

Vastataksemme tähän kysymykseen meidän on otettava huomioon useita tekijöitä.

Väestönkasvu

Maailman väestön arvioidaan olevan 9 miljardia vuonna 2049, ja se on haaste maataloudelle tyydyttää kasvavaa kysyntää ravitseville elintarvikkeille.

Voidaan väittää, että perinteinen maatalous ja elintarviketuotanto eivät ole pystyneet ylläpitämään tasaista tarjontaa. Samanaikaisesti perinteinen valikoiva jalostus voi kestää vähintään kymmenen vuotta ennen kuin toivotut ominaisuudet saadaan johdonmukaisesti viljelykasveihin.

Nykyinen biotekniikka mahdollistaa kuitenkin tiettyjen geenien tunnistamisen, eristämisen ja siirtämisen kiinnostaviin viljelykasveihin niiden ominaisuuksien parantamiseksi.

Biotekniikka viljelykasveille ja muut tekniset sovellukset elintarviketuotannossa ovat nopeampia ja ovat täyttäneet suuren aukon tarjonnan ja kysynnän ketjussa.

Maatalouden laatu ja vakaus

Yksi perinteisen viljelyn haittapuoli on sadon herkkyys kuivuudelle, sairauksille ja tuholaisten hyökkäyksille sekä torjunta-aineiden ja rikkakasvien torjunta-aineiden runsas käyttö.

Siksi ympäristövaikutukset uhkaavat tasaisen sadon tuotantoa.

Siksi geenimuunneltuja elintarvikkeita muokataan tukemaan elintarviketurvan luotettavuutta ja lopullisen sadon tasaista laatua.

Ne sisältävät esimerkiksi:

• GM-maissikasvit, jotka ovat kestäviä kuivuutta vastaan ja tuottavat korkeamman sadon.
• GM-soijapavut, jotka ovat kestäviä rikkakasvien torjunta-aineita vastaan ja jotka vaativat vähemmän rikkakasvien torjunta-aineita.
• GM-lohi (AquAdvantage), joka kasvaa kaksinkertaisella nopeudella, mikä lisää tarjontaa.
• Papaya, joka on virukseton.
• Peruna, joka ei muutu ruskeaksi leikattaessa.

Parannetut ravitsemukselliset ominaisuudet

Vaikka maatalouden parannukset ovat olleet keskiössä biotekniikassa ja geenimuunnelluissa elintarvikkeissa, jotkut muutokset ovat keskittyneet parantamaan elintarvikkeiden ravitsemusprofiilia.

Esimerkiksi Costa Rican vaaleanpunaisessa ananaksessa on korkea karotenoidipitoisuus - yhdisteitä, joita esiintyy kasveissa ja jotka voivat vähentää kroonisten sairauksien, kuten sydänsairauksien, riskiä ihmisillä.

Esimerkkejä ovat myös välttämättömän aminohapon lysiinin lisääntynyt pitoisuus maississa ja beetakaroteeni kultaisessa riisissä.

Käynnissä olevassa tutkimuksessa tutkitaan myös, miten voidaan parantaa transgeenisten tuotteiden ravintoarvoa, muun muassa muokkaamalla probiootteja ja prebiootteja suoliston terveyden parantamiseksi.

Nämä toimet ovat myös kansanterveyden kannalta kiinnostavia, jotta tärkeät ravintoaineet, jotka usein puuttuvat ruokavaliosta, olisivat yleisesti saatavilla väestölle.

Yleiset geenimuunnellut elintarvikkeet

Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) Agricultural Marketing Service ylläpitää maailmanlaajuisten bioteknisten elintarvikkeiden luetteloa.

Luettelo on yleisesti saatavilla ja sen tarkoituksena on tiedottaa sääntelyviranomaisille, mistä elintarvikkeista heidän on annettava elintarviketietoilmoituksia.

On tärkeää huomata, että monet näistä geenimuunnelluista elintarvikkeista käytetään ainesosina muiden elintarviketuotteiden valmistuksessa. On siis todennäköistä, että ihmiset kuluttavat elintarviketuotteita, jotka on valmistettu ainesosista, jotka ovat peräisin geenimuunnelluista elintarvikesadoista.

Food and Drug Administrationin (FDA) mukaan uudet lait edellyttävät kuitenkin, että elintarvikemerkinnöissä on tammikuusta 2022 alkaen oltava merkintä "bioengineered food", riippumatta siitä, onko itse elintarvike tai elintarviketuotteen ainesosat muokattu geneettisesti.

Nämä etiketit tekevät kuluttajat tietoisiksi, jotta he voivat säilyttää ostovoimansa ja tehdä hyvin perusteltuja elintarvikevalintoja.

Alla on kooste nykyisistä geenimuunnelluista elintarvikkeista maailmassa. Kaikki nämä elintarvikkeet on arvioitu FDA:n toimesta ja todettu turvallisiksi ihmisravinnoksi.

Myytit ja faktat

Myytti: Geenimuunnellut elintarvikkeet ovat vaarallisia

Fakta: Huolimatta laajalle levinneestä skeptisyydestä useat tutkimukset, mukaan lukien tämä vuoden 2017 tutkimus, yhdessä Maailman terveysjärjestön (WHO) ja FDA:n kanssa, ovat todenneet, että geenimuunnellut elintarvikkeet ovat turvallisia.

Kolme sääntelyviranomaista - FDA, Environmental Protection Agency (EPA) ja USDA - tekevät yhteistyötä testatakseen ja valvoakseen geenimuunneltujen organismien turvallisuutta Yhdysvalloissa.

FDA ylläpitää tiukkoja elintarviketurvallisuusstandardeja geenimuunnelluille elintarvikkeille.

EPA säätelee torjunta-aineita ja kasvinsuojeluaineita, jotka tekevät geenimuunnelluista viljelykasveista kestäviä hyönteisille ja viruksille.

USDA varmistaa, että geenimuunnellut elintarvikkeet eivät vahingoita muita kasveja valvomalla ristipölytystä ja parhaita istutuskäytäntöjä.

Myytti: GM-elintarvikkeet aiheuttavat allergioita

Fakta: Proteiinit elintarvikkeissa ovat usein syynä ruoka-aineallergioihin. Kun geenimateriaalia lisätään kasveihin, voi muodostua uusia proteiineja, jotka keho tulkitsee vieraana uhkana, mikä laukaisee immuunivasteen tai allergisen reaktion.

Tämä on harvinaista, mutta dokumentoitu tapaus osoitti, että reaktio johtui GMO-kasvin saastumisesta, jota ei ollut tarkoitettu ihmisten kulutukseen, eikä itse geenimuunnellun elintarvikkeen komponenteista.

Lisäksi vuoden 2017 tutkimus osoitti, että geenimuunnellut elintarvikkeet eivät olleet allergisoivia tai eivät olleet sen allergisoivampia kuin niiden ei-geenimuunnellut vastineet.

Myytti: Soluviljelty liha (laboratorioliha) on geenimuunneltuja elintarvikkeita.

Fakta: Tämä on yleinen väärinkäsitys.

Vaikka sekä soluviljelty liha että geneettisesti muunnellut elintarvikkeet käyttävät biotekniikkaa, soluviljelty liha käyttää erityisesti solukudostekniikkaa.

Eläinvapaassa lihassa käytetään muuttumattomia soluja kyseisestä eläimestä - esimerkiksi lehmistä - ja luodaan laboratoriotila, joka voi tukea näiden solujen kasvua laboratoriossa.

Tällä uudella tekniikalla pyritään vastaamaan väestön lisääntyneeseen lihankysyntään ja samalla tarjoamaan vaihtoehto, joka vähentää elintarvikevälitteisiä sairauksia ja ympäristövaikutuksia keskitetyistä eläinrehulaitoksista.

Myytti: Siemenettömät hedelmät ja vihannekset ovat geneettisesti muunneltuja elintarvikkeita.

Fakta: Siemenettömiä hedelmiä ja vihanneksia toivotaan joissakin tapauksissa niiden mukavuuden vuoksi, mutta toiset suhtautuvat niihin epäilevästi.

Nämä elintarvikkeet eivät ole geneettisesti muunneltuja, vaan ominaisuus saadaan risteytyksellä, varttamisella tai hormonisääntelyllä.

Geneettisesti muunnellut elintarvikkeet ja ympäristö

Joitakin huolenaiheita on edelleen geneettisesti muunneltujen elintarvikkeiden mahdollisista kielteisistä vaikutuksista ympäristöön. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö listaa muun muassa seuraavat kysymykset:

• Ei-toivottu risteytyminen - kun geenit siirtyvät lajista toiseen kasvilajiin, mikä voi aiheuttaa ongelmia, kuten rikkakasvien rikkaruohomyrkkyresistenssiä. Tutkimus tällaisten ei-toivottujen siirtojen vaikutuksista on edelleen epäselvää.
• Haitallisten mutaatioiden esiintyminen, joita tutkitaan, vaikka tutkimukset ovat myös tässä suhteessa epätäydellisiä.
• GM-kasvit voivat kilpailla kotoperäisten kasvipopulaatioiden kanssa, mikä uhkaa biologista monimuotoisuutta.
• Mahdollinen häiriö elintarvikeketjuissa tai ekosysteemisykleissä tahattoman vaikutuksen kautta lintuihin, hyönteisiin ja maaperän mikro-organismeihin.

Johtopäätös

Geneettisesti muunnellut elintarvikkeet, tai biotekniset tai transgeeniset elintarvikkeet, ovat olleet kiistanalaisia, mutta niiden on osoitettu olevan hyödyllisiä elintarvikehuollolle ja kysyntäketjulle.

Näiden elintarvikkeiden on osoitettu olevan turvallisia ihmisravinnoksi, vaikka tarvitaan lisää tutkimuksia niiden kokonaisravintoarvon ja pitkäaikaisten terveysvaikutusten selkeäksi määrittelemiseksi.

On myös tärkeää tarkkailla huolellisesti geneettisesti muunneltujen elintarvikkeiden mahdollisia vaikutuksia ympäristöön tulevaisuudessa.