Ovatko keinotekoiset makeutusaineet turvallisia?
Kevytvirvoitusjuomista sokerittomiin jälkiruokiin ja karkkeihin - sokerin korvikkeita on käytännössä kaikkialla nykyään. Aikanaan niitä pidettiin universaalina keinona vähentää elintarvikkeisiin liittyvien terveysongelmien (liikalihavuus, diabetes, karies) riskiä, mutta nykyään keinotekoisia makeutusaineita on alettu tarkastella kriittisemmin, sillä jotkut väittävät, etteivät ne ehkä olekaan niin turvallisia kuin luulemme.
Sokerin korvikkeiden tyypit
Termi "sokerin korvike" viittaa sekä luonnollisesti makeisiin yhdisteisiin, jotka eivät ole ruokosokeria (sakkaroosia), että kemiallisen synteesin avulla valmistettuihin keinotekoisiin makeutusaineisiin.
Luonnollisesti makeisiin yhdisteisiin kuuluvat aineet kuten sorbitoli, jota löytyy omenoista ja maissisiirapista, laktoosi, jota on maidossa, ja ksylitoli, jota on tietyissä hedelmissä ja vihanneksissa. Ne ovat luonnollisesti makeita aineita, joiden makeus vaihtelee.
Keinotekoisesti syntetisoidut yhdisteet eivät ole peräisin luonnosta ja niihin kuuluvat suositut merkit kuten Equal (aspartaami), Splenda (sukraloosi) ja Sweet'N Low (sakkariini). Stevia, tuote, jota usein pidetään keinotekoisena, on itse asiassa peräisin Stevia rebaudiana -kasvista.
Sokerista keinotekoisiin makeutusaineisiin
Suurin osa ihmisistä on tietoinen liiallisen sokerin syömisen vaaroista. Nykyinen liikalihavuuden, diabeteksen, sydänsairauksien, korkean verenpaineen ja munuaissairauksien epidemia on suurelta osin seurausta niistä liiallisista sakkaroosimääristä, joita keskivertoamerikkalainen kuluttaa. Tämä on tila, jota terveydenhuollon ammattilaiset kutsuvat "kardiorenaaliksi epidemiaksi", jossa sydän- ja munuaissairauksien korkeat tasot liittyvät suoraan syömiimme elintarvikkeisiin, mukaan lukien sokeri.
Vastauksena tähän epidemiaan sokerin korvikkeita on markkinoitu aggressiivisesti yleisölle keinona kirjaimellisesti "saada kakku ja syödä se myös". Valitettavasti tämä ratkaisu ei ole niin yksinkertainen kuin miltä se kuulostaa, ja olemme huomanneet, että sokerin korvikkeet vaikuttavat kehoihimme monimutkaisilla ja usein ristiriitaisilla tavoilla.
Keinotekoisten makeutusaineiden vertailu
Vuonna 2012 tehdyssä laajassa tarkastelussa Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA väitti, että keinotekoiset makeutusaineet ovat "turvallisia yleisölle tietyissä käyttöolosuhteissa". Tämä sisälsi suositukset siitä, ettei ylitetä hyväksyttävää päivittäistä saantia (ADI), jonka viranomainen on määritellyt.
Nykyisin hyväksytyistä makeutusaineista FDA on tehnyt joukon tutkimuksia selvittääkseen, mitä mahdollisia huolenaiheita yleisöllä tulisi olla niiden käytön suhteen. Kolmesta suosituimmasta tuotteesta:
Aspartame (Equal) oli yksi ensimmäisistä massatuotetuista sokerin korvikkeista ja on herättänyt paljon kiistaa. Vaikka aluksi oli huolta aspartaamin yhteydestä leukemiaan, lymfoomaan ja aivokasvaimiin, sekä FDA:n että National Cancer Institute:n virallinen kanta on nykyään, ettei tällaista yhteyttä ole löydetty.
Sakkariini (Sweet'N Low) raportoitiin aiheuttavan virtsarakon syöpää laboratoriotutkissa, mutta samaa vaikutusta ei ole havaittu ihmisillä. Nämä varhaiset huolet johtivat siihen, että Kanada kielsi tuotteen vuonna 1977. Yhdysvallat oli lähellä tehdä saman, mutta vaati sen sijaan, että tuotteeseen lisätään varoitusetiketti. Tämä vaatimus kumottiin vuonna 2001 sen jälkeen, kun National Toxicology Program oli todennut, että sakkariinilla ei ole syöpää aiheuttavia (karsinogeenisiä) ominaisuuksia.
Sukraloosi (Splenda) löydettiin vuonna 1976 ja se tuli markkinoille Yhdysvalloissa vuonna 1998. FDA on suorittanut lähes 100 tutkimusta eikä ole löytänyt mitään tunnettua yhteyttä sukraloosin ja syövän tai sydänsairauksien välillä.
Negatiiviset fysiologiset vaikutukset
Se, että FDA on katsonut keinotekoiset makeutusaineet turvallisiksi ihmisravinnoksi, ei tarkoita, että niitä voisi käyttää rankaisematta. Vaikka keinotekoiset makeutusaineet voivat jäljitellä sokerin tunnetta, niiden käytön fysiologinen reaktio voi usein olla täysin erilainen.
Normaalisti elimistön reaktio sakkaroosiin on vähentää ruokahalua ja luoda kylläisyyden tunne, mikä vähentää kalorien saantia. Sama reaktio ei näytä tapahtuvan keinotekoisten makeutusaineiden kanssa, mikä heikentää väitettä, että ne ovat "diettituotteita". Tätä ilmiötä kutsutaan "kalorikompensaatioksi", mikä tarkoittaa, että ihmiset usein jatkavat syömistä, vaikka eivät ole nälkäisiä.
Samaan aikaan keinotekoiset makeutusaineet voivat laukaista insuliinipiikin, jota diabeetikot eivät ehkä huomaa syödessään tiettyjä "diabetestuotteita". Yhdessä nämä vaikutukset voivat kumota kaikki ne hyödyt, joita luvattiin henkilöille, jotka ovat joko ylipainoisia, diabeetikkoja tai kärsivät kroonisesta munuaissairaudesta.
Vuonna 2012 American Heart Association ja American Diabetes Association antoivat lausunnon, jossa molemmat antoivat varovaisen hyväksynnän keinotekoisille makeutusaineille ja vahvistivat, että niitä "tulisi käyttää asianmukaisesti" osana hyvin informoitua ruokavaliostrategiaa. Lausunnossa korostettiin myös kalorikompensaation riskiä ja kuluttajia varoitettiin käyttämästä makeutusaineita "taikaluotina" liikalihavuuden ja diabeteksen torjumiseksi.