Suurin osa on luultavasti kuullut, että antioksidanttipitoiset elintarvikkeet ja ravintolisät voivat olla hyviä terveydelle, mutta monet eivät ehkä täysin ymmärrä, mitä antioksidantit ovat tai miten ne toimivat kehossa.

Tämä artikkeli tarkastelee syvällisesti tieteen taustaa joidenkin kiistanalaisimpien ravitsemukseen liittyvien aiheiden takana, punnitsee faktoja ja paljastaa myyttejä.

Biomolecules-lehden artikkelin mukaan sana antioksidantti on yksi hämmentävimmistä tieteellisistä termeistä, joita tieteellinen kirjallisuus ei määrittele selkeästi.

Tämä artikkeli tarkastelee syvällisesti antioksidantteja ja selittää, mitä ne ovat ja miten ne vaikuttavat terveyteen.

Mitä ovat antioksidantit?

Antioksidantit ovat yhdisteitä, jotka vähentävät tai estävät soluvaurioita kykynsä vuoksi neutraloida molekyylejä, joita kutsutaan vapaiksi radikaaleiksi.

Vapaat radikaalit ovat molekyylejä, joilla on yksi tai useampi pariton elektroni ulkoisella kiertoradallaan, mikä tekee niistä epävakaita ja erittäin reaktiivisia. Keho luo niitä normaaleissa endogeenisissä aineenvaihduntaprosesseissa, mukaan lukien energiantuotanto.

Keho tuottaa niitä myös vastauksena ympäristö- ja elämäntapatekijöihin, kuten auringonvalolle altistumiseen, tupakointiin, alkoholinkulutukseen ja muuhun.

Antioksidantit estävät prosessia, jota kutsutaan hapettumiseksi, joka tuottaa vapaita radikaaleja ja johtaa soluvaurioihin. Antioksidantit reagoivat turvallisesti vapaiden radikaalien kanssa ja neutraloivat ne ennen kuin ne voivat aiheuttaa vaurioita proteiineille, lipideille ja DNA:lle.

Oksidatiivinen stressi syntyy, kun kehossa on liikaa vapaita radikaaleja. Tämä epätasapaino voi syntyä vapaiden radikaalien lisääntyneestä tuotannosta tai heikentyneestä antioksidanttisuojasta.

Vapaat radikaalit ovat tärkeässä roolissa kehon normaalissa fysiologisessa toiminnassa ja edistävät henkilön terveyttä. Kun keho tuottaa liikaa vapaita radikaaleja, se voi kuitenkin lisätä henkilön sairastumisriskiä.

Esimerkiksi monilla kroonisilla sairauksilla, mukaan lukien sydänsairaudet ja syöpä, on yhteyksiä vapaiden radikaalien aiheuttamiin eteneviin vaurioihin.

Antioksidanttiset puolustusjärjestelmät

Solut sisältävät antioksidanttisia puolustusjärjestelmiä, jotka auttavat pitämään vapaiden radikaalien tuotannon kurissa.

Esimerkiksi solut sisältävät antioksidanttisia entsyymejä, jotka auttavat vähentämään vapaiden radikaalien tasoja. Solujen ensisijaisia antioksidanttisia entsyymejä ovat superoksididismutaasi (SOD), katalaasi (CAT), glutationiperoksidaasi (GPx) ja glutationireduktaasi (GRx).

Näitä antioksidanttisia entsyymejä kutsutaan ensimmäisen linjan puolustusantioksidanteiksi. Ne auttavat säätelemään vapaiden radikaalien tasoja neutraloimalla sekä vapaita radikaaleja että muita molekyylejä, joilla on potentiaalia muuttua vapaiksi radikaaleiksi.

Keho tuottaa myös aineenvaihdunnallisia antioksidantteja aineenvaihdunnan kautta. Näihin kuuluvat lipoiinihappo, glutationi, koentsyymi Q10, melatoniini, virtsahappo, L-arginiini, metallikantajaproteiinit, bilirubiini ja transferriini.

On kuitenkin olemassa tiettyjä antioksidantteja, joita keho ei voi tuottaa, mikä tarkoittaa, että henkilön on saatava niitä ruoasta tai ottamalla ravintolisiä. Näihin ravintoaineisiin kuuluvat karotenoidit, antioksidanttivitamiinit, mukaan lukien C- ja E-vitamiini, seleeni, mangaani, sinkki, flavonoidit sekä omega-3- ja omega-6-rasvahapot.

Ruoka- ja lisäantioksidantit saavat yleensä eniten huomiota ravitsemusmaailmassa, koska antioksidanttipitoinen ruokavalio voi auttaa vahvistamaan kehon antioksidanttijärjestelmää.

Antioksidantit ruoassa vs. ravintolisät

Antioksidanttien monimutkaisten yksityiskohtien selvittäminen ruokavaliossa voi olla haastavaa ja hämmentävää. Monet antioksidantit esiintyvät luonnollisesti elintarvikkeissa, ja lukuisia muita yhdisteitä, joiden väitetään vahvistavan kehon antioksidanttijärjestelmää, on saatavilla ravintolisinä.

Elintarvikkeet kuten hedelmät, vihannekset, mausteet ja pähkinät sisältävät tuhansia erilaisia yhdisteitä, jotka toimivat antioksidantteina.

Esimerkiksi rypäleet, omenat, päärynät, kirsikat ja marjat sisältävät kasvikemikaalien ryhmän, jota kutsutaan polyfenoliantioksidanteiksi. Luonnossa on yli 8 000 erilaista polyfenoliantioksidanttia.

Värikkäät hedelmät ja vihannekset sisältävät myös korkeita pitoisuuksia karotenoideja, joka on toinen antioksidanttien luokka.

Nämä luonnolliset elintarvikepohjaiset antioksidantit eroavat kuitenkin suuresti ravintolisissä olevista.

Esimerkiksi on olemassa monia E-vitamiinin muotoja, mukaan lukien synteettinen E-vitamiini ja luonnollinen E-vitamiini, kuten alfa-tokoferoliesterit. Kaikilla näillä E-vitamiinin muodoilla voi olla erilaisia vaikutuksia kehoon.

Tämä voi olla syy siihen, miksi tutkimukset, jotka tutkivat E-vitamiinilisien mahdollisia terveyshyötyjä, ovat antaneet ristiriitaisia tuloksia.

Lisäksi ravintolisät sisältävät yleensä tiivistettyjä annoksia eristettyjä antioksidanttiyhdisteitä, jotka voivat vaikuttaa terveyteen eri tavalla kuin antioksidanttipitoiset elintarvikkeet.

Vaikka antioksidanttipitoiset elintarvikkeet ovat erittäin ravitsevia ja tärkeitä terveydelle, ei välttämättä ole kaikille sopivaa ottaa erittäin suuria annoksia antioksidanttilisiä ja se voi jopa olla haitallista joillekin ihmisille.

Voivatko antioksidantit vahingoittaa terveyttä?

On selvää, että antioksidanttipitoiseen ruokavalioon keskittyminen, erityisesti hedelmien ja vihannesten osalta, on hyödyllistä yleiselle terveydelle.

Suhde antioksidanttilisien ja sairauksien ennaltaehkäisyn välillä on kuitenkin vähemmän selvä.

Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että ravintolisien, jotka sisältävät tiivistettyjä annoksia antioksidantteja, nauttiminen voi hyödyttää tiettyjä terveyden osa-alueita.

Tutkijat ovat esimerkiksi yhdistäneet antioksidanttilisät - mukaan lukien omega-3-rasvat, kurkumiini, seleeni, resveratroli ja C-vitamiini - erilaisiin positiivisiin terveysvaikutuksiin.

Vaikka jotkut antioksidantit voivat tarjota terveyshyötyjä, kun henkilö ottaa niitä tietystä syystä, se ei kuitenkaan tarkoita, että on aina turvallista tai tarpeellista ottaa lisäantioksidantteja.

Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että tiettyjen antioksidanttilisien nauttiminen voi häiritä kehon luonnollisia signaalireittejä ja vaikuttaa negatiivisesti terveyteen.

Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että suurten annosten antioksidanttilisät voivat olla haitallisia tietyissä populaatioissa.

Tutkijat ovat esimerkiksi yhdistäneet E-vitamiinilisät lisääntyneeseen eturauhassyövän riskiin terveillä miehillä. Samoin tutkimukset ovat yhdistäneet beetakaroteenilisät lisääntyneeseen keuhkosyöpäriskiin tupakoitsijoilla.

Tutkimukset eivät myöskään ole löytäneet selkeää hyötyä antioksidanttilisistä sairausriskiin.

Joidenkin todisteiden mukaan suurten annosten E-vitamiini-, A-vitamiini- ja beetakaroteenilisät voivat lisätä kuolleisuusriskiä.

Tämä viittaa siihen, että tiettyjen antioksidanttien lisien nauttiminen voi häiritä kehon luonnollista antioksidanttijärjestelmän verkostoa ja jopa vahingoittaa terveyttä, jos niitä otetaan sopimattomalla tavalla.

Käänteisesti tutkimukset ovat johdonmukaisesti yhdistäneet antioksidanttirikkaan ruokavalion, joka sisältää paljon vihanneksia, hedelmiä, mausteita ja muita luonnollisia antioksidanttien lähteitä, pienentyneeseen sairausriskiin, eikä mitään yhteyttä negatiivisiin terveysvaikutuksiin ole löydetty.

Tästä syystä asiantuntijat ehdottavat, että ihmisten tulisi keskittyä kuluttamaan antioksidantteja syömiensä elintarvikkeiden kautta. He eivät suosittele, että ihmiset ottavat suuria annoksia antioksidanttilisäravinteita, ellei terveydenhuollon ammattilainen nimenomaisesti suosittele niitä.

Johtopäätös

Ei ole epäilystäkään siitä, että antioksidanttirikkaiden elintarvikkeiden runsas kulutus on hyödyllistä terveydelle ja voi auttaa ehkäisemään sairauksien kehittymistä.

Tutkijat eivät kuitenkaan suosittele rutiininomaisesti antioksidanttilisäravinteita terveyden edistämiseksi, sillä jotkut todisteet viittaavat siihen, että suurten annosten ottaminen voi olla haitallista henkilön yleiselle terveydelle.

On parasta välttää suuria annoksia antioksidanttilisäravinteita, ellei luotettava terveydenhuollon ammattilainen määrää tai suosittele niitä. Paras tapa saada antioksidantteja on elintarvikkeiden ja juomien kautta, kuten vihannekset, hedelmät, pähkinät, kala, mausteet ja tee.