Mitä me todella tiedämme antioksidanteista?

Useimmat ovat varmasti kuulleet, että antioksidanttipitoiset ruoat ja ravintolisät voivat olla hyviä terveydelle, mutta monet eivät ehkä ymmärrä täysin, mitä antioksidantit ovat tai miten ne toimivat kehossa.

Tämä artikkeli tarkastelee syvällisesti tieteen taustaa joidenkin eniten keskusteltujen ravitsemukseen liittyvien aiheiden ympärillä, punnitsee faktoja ja paljastaa myyttejä.

Biomolekyylejä käsittelevän artikkelin mukaan sana antioksidantti on yksi hämmentävimmistä tieteellisistä termeistä, joita tieteellinen kirjallisuus ei määrittele selkeästi.

Tässä artikkelissa tarkastellaan syvällisesti antioksidantteja ja selitetään, mitä ne ovat ja miten ne vaikuttavat terveyteen.

Mitä ovat antioksidantit?

Antioksidantit ovat yhdisteitä, jotka vähentävät tai estävät soluvaurioita niiden kyvyn vuoksi neutraloida molekyylejä, joita kutsutaan vapaita radikaaleiksi.

Vapaat radikaalit ovat molekyylejä, joilla on yksi tai useampi pariton elektroni niiden ulkoisessa kiertoradassa, mikä tekee niistä epävakaita ja erittäin reaktiivisia. Keho luo niitä normaaleissa endogeenisissä aineenvaihduntaprosesseissa, mukaan lukien energian tuotanto.

Keho tuottaa niitä myös vastauksena ympäristö- ja elämäntapatekijöihin, kuten auringonvalolle, tupakoinnille, alkoholin kulutukselle ja niin edelleen.

Antioksidantit estävät prosessia, jota kutsutaan hapettumiseksi, joka tuottaa vapaita radikaaleja, jotka johtavat soluvaurioihin. Antioksidantit vuorovaikuttavat turvallisesti vapaitten radikaalien kanssa ja neutraloivat ne ennen kuin ne voivat aiheuttaa vaurioita proteiineille, lipideille ja DNA:lle.

Oksidatiivinen stressi syntyy, kun kehossa on liian monta vapaata radikaalia. Tämä epätasapaino voi johtua lisääntyneestä vapaitten radikaalien tuotannosta tai vähentyneestä antioksidanttipuolustuksesta.

Vapaat radikaalit näyttelevät tärkeää roolia kehon normaaleissa fysiologisissa toiminnoissa ja vaikuttavat henkilön terveyteen. Kun keho tuottaa liikaa vapaita radikaaleja, se voi kuitenkin lisätä henkilön sairausriskiä.

Esimerkiksi monilla kroonisilla sairauksilla, mukaan lukien sydänsairaudet ja syöpä, on yhteyksiä vapaan radikaalin aiheuttamaan progressiiviseen vaurioon.

Antioksidatiiviset puolustusjärjestelmät

Soluilla on antioksidatiivisia puolustusjärjestelmiä, jotka auttavat pitämään vapaita radikaaleja tuottamisen kurissa.

Esimerkiksi soluissa on antioksidatiivisia entsyymejä, jotka auttavat vähentämään vapaita radikaaleja. Solujen ensisijaiset antioksidatiiviset entsyymit sisältävät superoksididismutaasi (SOD), katalaasin (CAT), glutationiperoksidaasin (GPx) ja glutationireduktaasin (GRx).

Nämä antioksidatiiviset entsyymit tunnetaan ensimmäisen linjan puolustusantioksidantteina. Ne auttavat säätelemään vapaita radikaaleja neutraloimalla sekä vapaita radikaaleja että muita molekyylejä, joilla on potentiaalia muuttua vapaa radikaali.

Keho tuottaa myös metabolisia antioksidantteja aineenvaihdunnan kautta. Näihin kuuluvat lipoiinihappo, glutationi, koentsyymi Q10, melatoniini, virtsahappo, L-arginiini, metallikelaattiproteiinit, bilirubiini ja transferriini.

On kuitenkin olemassa tiettyjä antioksidantteja, joita keho ei voi tuottaa, mikä tarkoittaa, että henkilön on saatava niitä ruoasta tai ottamalla ravintolisiä. Nämä ravintoaineina esiintyvät antioksidantit sisältävät karotenoideja, antioksidatiivisia vitamiineja, mukaan lukien C- ja E-vitamiini, seleeni, mangaani, sinkki, flavonoidit sekä omega-3- ja omega-6-rasvahapot.

Ravinto- ja lisäaineantioksidantit saavat yleensä eniten huomiota ravitsemusmaailmassa, koska antioksidanttipitoisen ruokavalion kulutus voi auttaa vahvistamaan kehon antioksidanttipuolustusta.

Antioksidantit elintarvikkeissa vs. ravintolisät

Antioksidanttien monimutkaisten yksityiskohtien selvittäminen ruokavaliossa voi olla haastavaa ja hämmentävää. Monet antioksidantit esiintyvät luonnollisesti elintarvikkeissa, ja lukemattomat muut yhdisteet, joiden väitetään vahvistavan kehon antioksidanttipuolustusta, ovat saatavilla ravintolisinä.

Ruoat, kuten hedelmät, vihannekset, mausteet ja pähkinät, sisältävät tuhansia erilaisia yhdisteitä, jotka toimivat antioksidantteina.

Esimerkiksi viinirypäleet, omenat, päärynät, kirsikat ja marjat sisältävät ryhmän kasvikemikaaleja, joita kutsutaan polyfenoliantioksidanteiksi. Luonnossa on yli 8 000 erilaista polyfenoliantioksidanttia.

Värikkäät hedelmät ja vihannekset sisältävät myös suuria pitoisuuksia karotenoideja, toista antioksidanttien luokkaa.

Nämä luonnolliset elintarvikkeista peräisin olevat antioksidantit eroavat kuitenkin suuresti niistä, joita on ravintolisissä.

Esimerkiksi E-vitamiinin monia muotoja on olemassa, mukaan lukien synteettinen E-vitamiini ja luonnollinen E-vitamiini, kuten alfa-tokoferolieteerit. Kaikilla näillä E-vitamiinin muodoilla voi olla erilaisia vaikutuksia kehoon.

Tämä voi olla syy siihen, että tutkimukset, jotka tutkivat E-vitamiinilisien mahdollisia terveyshyötyjä, ovat antaneet ristiriitaisia tuloksia.

Lisäksi ravintolisät sisältävät yleensä tiivistettyjä annoksia eristettyjä antioksidanttiyhdisteitä, jotka voivat vaikuttaa terveyteen eri tavalla kuin antioksidanttipitoiset elintarvikkeet.

Vaikka antioksidanttipitoiset elintarvikkeet ovat äärimmäisen ravinteikkaita ja tärkeitä terveydelle, ei ehkä kaikille sovi ottaa erittäin suuria annoksia antioksidanttilisiä, ja se voi jopa olla haitallista joillekin ihmisille.

Voiko antioksidantit vahingoittaa terveyttä?

On selvää, että ruokavalio, joka keskittyy antioksidanttipitoisiin elintarvikkeisiin, erityisesti hedelmiin ja vihanneksiin, on hyödyllinen yleiselle terveydelle.

Kuitenkin antioksidanttilisien ja sairauksien ehkäisytoimien välinen suhde on vähemmän selkeä.

Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että antioksidantteja sisältävien ravintolisien nauttiminen voi hyödyttää tiettyjä terveyden osa-alueita.

Tutkijat ovat esimerkiksi yhdistäneet antioksidanttilisät - mukaan lukien omega-3-rasvahapot, kurkumiini, seleeni, resveratroli ja C-vitamiini - erilaisiin positiivisiin terveysvaikutuksiin.

Vaikka jotkut antioksidantit voivat tuoda terveyshyötyjä, kun henkilö ottaa niitä tietystä syystä, se ei kuitenkaan tarkoita, että täydentävien antioksidanttien ottaminen olisi aina turvallista tai tarpeellista.

Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että joidenkin antioksidanttilisien nauttiminen voi häiritä kehon luonnollisia signaalireittejä ja vaikuttaa negatiivisesti terveyteen.

Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että suurten annosten antioksidanttilisät voivat olla haitallisia tietyissä väestöryhmissä.

Tutkijat ovat esimerkiksi yhdistäneet E-vitamiinit lisät terveiden miesten eturauhassyöpäriskiin. Samoin tutkimukset ovat yhdistäneet beetakaroteenilisät tupakoitsijoiden keuhkosyöpäriskiin.

Tutkimus ei myöskään ole löytänyt selkeää hyötyä antioksidanttilisistä sairastumisriskille.

Jotkut todisteet viittaavat siihen, että suurten annosten E-vitamiini-, A-vitamiini- ja beetakaroteenilisät voivat lisätä kuolemanriskiä.

Tämä viittaa siihen, että joidenkin antioksidanttilisien nauttiminen voi häiritä kehon luonnollista antioksidanttisuojaa ja jopa vahingoittaa terveyttä, jos niitä otetaan sopimattomalla tavalla.

Toisaalta tutkimus on johdonmukaisesti yhdistänyt antioksidanttipitoisen ruokavalion, joka sisältää runsaasti vihanneksia, hedelmiä, mausteita ja muita luonnollisia antioksidanttilähteitä, sairastumisriskin vähenemiseen, eikä ole löytynyt yhteyksiä negatiivisiin terveysvaikutuksiin.

Tämän vuoksi asiantuntijat ehdottavat, että ihmiset keskittyvät saamaan antioksidantteja syömäänsä ruokaan. He eivät suosittele, että ihmiset ottavat suuria annoksia antioksidanttilisiä, ellei niitä nimenomaisesti suositella terveydenhuollon ammattilaisen toimesta.

Johtopäätös

Ei ole epäilystäkään siitä, että runsas antioksidanttipitoisten elintarvikkeiden kulutus on hyödyllistä terveydelle ja voi auttaa ehkäisemään sairauksien kehittymistä.

Tutkijat eivät kuitenkaan suosittele rutiininomaisia antioksidanttilisiä terveyden edistämiseksi, koska jotkut todisteet viittaavat siihen, että suurten annosten antioksidanttilisien ottaminen voi olla haitallista henkilön yleiselle terveydelle.

On parasta välttää suuria annoksia antioksidanttilisiä, ellei luotettava terveydenhuollon ammattilainen määrää tai suosittele niitä. Paras tapa saada antioksidantteja on ruoan ja juomien kautta, kuten vihanneksista, hedelmistä, pähkinöistä, kalasta, mausteista ja teestä.